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Herbiers

Linné en ‘tenue de lapon’.

En 1732, un brillant étudiant de l’université d’Uppsala, Carl Linnaeus, décide d’aller récolter des plantes en Laponie. La Laponie ne paraît pas l’endroit idéal pour voir des plantes… Il part en mai, et revient en octobre avec une collection de plantes séchées et un Journal de son voyage.

Beaucoup de ces plantes séchées, rapportées par Linné de Laponie, amenées en France par Delessert, sont aujourd’hui dans les collections de l’Institut de France, à Paris1. C’est à la mère de Benjamin Delessert, Madeleine, que Jean-Jacques Rousseau a dédié ses Lettres sur la botanique.

Les herbiers sont des plantes séchées, que quelqu’un a récoltées fraîches, qu’on a séchées, puis entretenues. Parfois l’herbier a disparu, et sa mémoire demeure dans des dessins. Car parmi les dessins de plantes, il y a une différence entre les plantes « idéales », et les plantes « d’après nature » : deux options !

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  1. Voir sur le site de l’Institut. []

L’enjeu de l’insecte

Une idée courante est que les petits animaux sont plus simples que les gros, et que les tout petits, quand on les coupe en deux, ça repousse. C’est rarement vrai !

La légende vient d’un fait véritable : certains insectes, ou plutôt leurs larves, semblent construits comme des suites de segments identiques. De sorte que si on coupe à un endroit, on se dit que ça n’a pas d’importance puisque le reste est pareil…

L’expérience, souvent désastreuse ! veut vérifier une présomption pleine d’intérêt : que les corps organisés sont le résultat d’une chaîne d’éléments similaires, dont certains se sont spécialisés.

C’est le sens du mot « insecte », qui se trouve ainsi au centre d’un débat passionnant.

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