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L’Orient et Edward Said

Ferdinand de Saussure a montré que les sociétés humaines sont traversées par deux « pulsions » opposées, l’une qui vous rend curieux du dehors, l’autre qui vous enferme sur vous.

Les langues se modifient selon l’une et l’autre pente, en intégrant des mots ou tournures étrangères, et en promouvant des mots ou tournures « bien de chez soi ». La pulsion identitaire contribue elle aussi à modifier la tradition. Elle réorganise, parfois en profondeur, le paysage dont elle veut manifester le caractère intangible.

Saussure remarquait ainsi que toutes les sociétés rêvent d’ailleurs, pas seulement l’Europe romantique. Examinons cet ailleurs particulier et général à la fois qu’est “l’Orient”. Et voyons quel sort étrange Edward Said avait fait à cette notion difficile.

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L’orient, c’est où ?

Dès que la Terre est ronde, l’orient n’a de sens que depuis où l’on est. On dit ‘orient’ et ‘occident’ en fonction de soi, ou du point de repère commun qu’on aura fixé avec l’interlocuteur. Il y a donc des ‘orients’ pour les Chinois, pour les Brésiliens, pour la France.

Chaque point sur la carte a son ‘orient’, sauf aux deux pôles – c’est vrai.

Dans la pratique, chacun tend à croire que l’Orient, c’est le sien ; sans doute de peur de perdre le Nord. Le Japon est l’orient de la Chine ; et la Grèce, c’est l’orient de l’Italie. On a donc un orient qui se déplace tout le temps, alors que chacun est d’accord pour le mettre au même endroit : plus loin au Levant.

Explorons cet orient volatile. Avec un œil prudent sur les complications historico-politiques.

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Serendip, une île

Le mot serendipity est anglais mais Serendip vient de France, d’Italie, d’Arabie, de Perse, d’Inde. Le mot anglais a du mal à s’installer en France ; peut-être aussi parce qu’il est trop long.

En anglais, il exprime une gamme ambiguë de trouvailles. Tantôt faite par hasard, si vous cherchez dans un vieux carnet l’adresse d’un vieil oncle, et tombez sur la carte d’un trésor. Tantôt une observation fortuite qui, sans intérêt apparent, devient soudain décisive.

L’histoire de ce mot, c’est un roman.

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