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L’Orient et Edward Said

Ferdinand de Saussure a montré que les sociétés humaines sont traversées par deux « pulsions » opposées, l’une qui vous rend curieux du dehors, l’autre qui vous enferme sur vous.

Les langues se modifient selon l’une et l’autre pente, en intégrant des mots ou tournures étrangères, et en promouvant des mots ou tournures « bien de chez soi ». La pulsion identitaire contribue elle aussi à modifier la tradition. Elle réorganise, parfois en profondeur, le paysage dont elle veut manifester le caractère intangible.

Saussure remarquait ainsi que toutes les sociétés rêvent d’ailleurs, pas seulement l’Europe romantique. Examinons cet ailleurs particulier et général à la fois qu’est “l’Orient”. Et voyons quel sort étrange Edward Said avait fait à cette notion difficile.

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Espions de l’Est

Il y a eu la mode des numéros : Paul d’Ivoi, l’auteur des Cinq sous de Lavarède, invente X 323 en 1909, Dashiell Hammett (avec Alex Raymond) X-9 en 1934, Jean Bruce OSS 117 en 1949, Ian Fleming 007 en 1953. La fin de l’alphabet a la cote chez les espions, par discrétion peut-être ; et les nombres impairs.

OSS 117, les films. Atout cœur à Tokyo

Avant tous ces braves gens, il y avait eu en Chine des agents de l’Empire, en Inde ceux des Mauryas, et dans un Orient de rêve des espions aimables. C’est l’époque où l’on se flatte d’être inconnu grâce à des pseudonymes. Comme on fait maintenant dans les reportages, « le prénom a été changé ».

Mais dans l’Orient littéraire dont on va parler d’abord, nous sommes au-dessus de ces manières un peu bas-de-gamme. Nous viendrons aux choses sérieuses et médiocres à la fin de ce billet.

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L’orient, c’est où ?

Dès que la Terre est ronde, l’orient n’a de sens que depuis où l’on est. On dit ‘orient’ et ‘occident’ en fonction de soi, ou du point de repère commun qu’on aura fixé avec l’interlocuteur. Il y a donc des ‘orients’ pour les Chinois, pour les Brésiliens, pour la France.

Chaque point sur la carte a son ‘orient’, sauf aux deux pôles – c’est vrai.

Dans la pratique, chacun tend à croire que l’Orient, c’est le sien ; sans doute de peur de perdre le Nord. Le Japon est l’orient de la Chine ; et la Grèce, c’est l’orient de l’Italie. On a donc un orient qui se déplace tout le temps, alors que chacun est d’accord pour le mettre au même endroit : plus loin au Levant.

Explorons cet orient volatile. Avec un œil prudent sur les complications historico-politiques.

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