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Pour Thaïs

Thaïs est un prénom – plus ancien que Jean ou Marie !

Un prénom sulfureux. Celui d’une grande dame de la cour d’Alexandre le Grand, responsable de l’incendie de Persépolis. Et aussi, 650 ans plus tard dit-on aussi, le nom d’une sainte, prostituée et repentie grâce à saint Paphnuce – un drame souvent raconté.

C’est aussi, par la fantaisie savante des naturalistes, un nom, donné puis perdu, à un genre de papillon. Une histoire de genre, qui l’eût cru ?

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La mort de la cigale

La ‘cigale pharaon’.

La croissance des cigales est étonnante. Cet insecte qui nous paraît solaire, vibrant, enthousiaste, passe en réalité l’essentiel de sa vie sous terre sous forme de larve muette. Il faut plusieurs années pour que ce fantôme de cigale prenne forme, et apparaisse enfin à la lumière, avec des ailes et ces organes qui lui permettent le tintamarre bien connu.

Les Chinois comme les Grecs, autrefois, avaient repéré cette vie souterraine, qui leur paraissait une forme de longévité extraordinaire. Une légende grecque célèbre nous donnera l’occasion de réflexions sur les divinités.

Et sur le mot “image”.

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L’aile de la nuit

L’ange est charmant et gentil, il a des ailes à plumes. Le démon est méchant et ses ailes sont comme celles des chauves-souris, créatures de la nuit. L’aile du démon est privée de plumes.

C’est du moins ce qu’on dit.

Cette imagerie, qui nous fait sourire, n’a pas toujours été sans danger. De nombreux Pères et Docteurs de l’Eglise se sont occupés non seulement du sexe, mais du “lieu” des anges, parfois de leur langage. D’une façon générale, ils ont préféré s’occuper des anges.

Mais les démons ?

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Le Désespoir du peintre

Heuchera umbrosa1

L’expression « Désespoir du peintre » vise un groupe de plantes produisant des fleurettes minuscules. Dans un premier temps, j’ai appris que l’expression ne risquait pas de dater des Gaulois puisque le genre Heuchera est endémique des Montagneuses Rocheuses, chez nos voisins américains.

Un détail m’intriguait : Le genre Heuchera est suivi, dans les catalogues savants, de la lettre L., signifiant Linné (1707-1778) – le fondateur du système de nomenclature que nous utilisons aujourd’hui encore. Ma question devenait : comment Linné avait-il connu ces plantes, et donné son nom au genre ?

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  1. Source de l’image : le site Le Jardin du Chat vert http://lejardinduchatvert.eklablog.com/desespoir-du-peintre-a144565232 []