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L’épopée de l’arbitraire

Une décision arbitraire est injustifiée. On n’en a pas obtenu d’explication, ou l’on juge que l’explication est frauduleuse.

Parfois ‘arbitraire’ côtoie ‘par hasard’. L’éclair d’orage a frappé là à telle seconde, et telle personne a passé là juste avant, c’est un hasard : on ne pouvait pas prévoir. Le terme ‘arbitraire’ a une inflexion différente. Il implique une sorte de responsabilité, même cachée.

Quand Ferdinand de Saussure a voulu expliquer qu’entre le sens d’un mot et le bruit que fait le mot, le rapport est conventionnel (et doit donc être appris : il n’est pas inné), il a choisi d’appeler cela ‘L’arbitraire du signe’. On lui en a beaucoup voulu. Ce n’était pourtant pas de sa faute !

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L’Orient et Edward Said

Ferdinand de Saussure a montré que les sociétés humaines sont traversées par deux « pulsions » opposées, l’une qui vous rend curieux du dehors, l’autre qui vous enferme sur vous.

Les langues se modifient selon l’une et l’autre pente, en intégrant des mots ou tournures étrangères, et en promouvant des mots ou tournures « bien de chez soi ». La pulsion identitaire contribue elle aussi à modifier la tradition. Elle réorganise, parfois en profondeur, le paysage dont elle veut manifester le caractère intangible.

Saussure remarquait ainsi que toutes les sociétés rêvent d’ailleurs, pas seulement l’Europe romantique. Examinons cet ailleurs particulier et général à la fois qu’est “l’Orient”. Et voyons quel sort étrange Edward Said avait fait à cette notion difficile.

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L’origine des langues ?

Il n’y a rien d’absurde à « chercher ses racines ». Mais la curiosité pour l’origine des langues assemble souvent deux propos distincts.

L’un est « l’origine du langage », c’est-à-dire l’origine de la faculté de langage dans l’espèce humaine, éventuellement ailleurs. C’est une question passionnante, que les linguistes ne peuvent approcher qu’en s’intéressant aussi à d’autres sciences, comme la paléontologie.

Mais la curiosité vise aussi « l’origine de ma langue », avec les ambiguïtés bien connues qu’on introduit dans le sujet quand on croit qu’une langue, c’est un peuple, et qu’on y cherche ses « racines ».

Le sujet est délicat, et j’ai choisi d’y raconter des histoires personnelles.

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Le fétiche et l’idole

Le fétiche arumbaya, dans ‘l’Oreille cassée’.

Les années yéyé disaient ‘l’idole des jeunes’. On dirait plutôt ‘c’est une icône’ ! Un jour on dira ‘c’est un fétiche’ !

Les idoles, c’est très mauvais. Ce sont les faux dieux des Sauvages et il convient de les pulvériser ou, si l’on nous surveille, de les placer dans un musée.

Icône, en grec ancien, veut dire ‘image’. Cela désigne une image religieuse ; puis évoque le mot iconoclaste ‘briseur d’image’ qui, avant de devenir un non-conformiste chic, était un casseur de statues. C’est aussi une imagette sur nos écrans.

C’est surtout le fétiche, qui va nous intéresser.

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Carrefours d’amusements

Est-ce la liberté de mouvement précautionneusement retrouvée ? Ou bien, après tout, le pur bienfait d’une joie sans cause ?

Ce caramel vous invite à une promenade, un peu fantasque peut-être, vers de petits amusements. Le 1er sera musical, le 2e au cinéma, le 3e littéraire. Vous aurez les deux premiers enregistrés, le 3e à lire en vrai.

Et ensuite, nous aurons la surprise de découvrir que c’était très sérieux !

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La lettre fantôme

La science, parmi ses nombreuses façons d’imiter les magiciens, a le chic pour découvrir ce que personne ne voit.

Hop, hors du chapeau, le lapin ! Mais la différence, c’est que le magicien avait habilement caché le lapin, alors que le savant n’avait rien caché du tout.

Parfois il “découvre”, comme on dit, quelque chose qui était caché, en effet, ou qui avait disparu : il le retrouve. C’est alors une question de traces, de trouver la bonne piste. Dans certains cas, comme celui d’aujourd’hui, grâce à des indices infimes, des perturbations négatives, il retrouve un objet positif, une lettre disparue !

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Tullio De Mauro

Je n’aime pas les choses funéraires, avant du moins qu’elles ne deviennent un jardin. Tullio De Mauro est mort. Et je ne sais pas parler des grands hommes de mon temps : ils sont “grands” parce qu’ils me touchent, aussi. Cela alourdit la langue.

Je ne l’ai pas connu. Mais ce n’est pas grave. Aujourd’hui personne n’a serré la main unique de Cervantès, l’une ou l’autre de Max Sebald, ni serré dans ses bras l’affectueux Anatole France. Nous nous promenons dans ce vaste jardin. Et je voudrais parler de De Mauro.

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