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Le choix du flamant rose

Attention. Ceci est un flamant rouge.

Le mot ‘de’ est probablement le mot le plus fréquent en français. Pourquoi ?

Et quel rapport, s’il vous plaît, avec le flamant, même rose ?

Court voyage sentimental à travers le français d’aujourd’hui et d’hier, en visitant quelques langues voisines.

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Le Louvre en deux vitesses

J’ai lu que plusieurs musées, dont le Louvre, allaient imposer dès janvier des prix d’entrée supérieurs aux « extra-européens ». Pour le Louvre : 32 euros.

Cela m’a rappelé la Chine des années 1980, quand les étrangers étaient contraints d’utiliser une monnaie spéciale, puisque les Chinois ne pouvaient pas voyager hors de Chine. Ou l’Inde, où les étrangers ont des files d’attente particulières, parce qu’ils paient beaucoup plus cher. Ils sont riches.

J’en ai conclu que les Extra-Européens étaient en effet « extra » : ils étaient plus riches que nous. Et c’est bien normal que, comme dit M. Trump, on pose des barrières douanières, et que tous ces richards d’étrangers paient un maximum…

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La pierre et le bois-1 : Europe

Escalier du château de Monsanto, Portugal.

L’opposition du bois et de la pierre prend des valeurs différentes selon les cultures.

En France, nous voyons la pierre comme éternelle : elle fait l’essentiel des premiers inventaires du Patrimoine. Le bois, à l’inverse, nous paraît typique non plus de l’immobilier, mais du mobilier.

Ces oppositions changent, avec les inventions urbaines plus récentes et la présence croissante du métal, fer, fonte et acier, puis le verre et les bétons, et avec nos pratiques d’habitation – et nos voyages, car nous apprenons aussi à vivre grâce à la vie des autres !

Un modeste coup d’œil en trois petits épisodes. Les deux autres vont venir !

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Travail aux champs

Notre caramel aujourd’hui rapproche deux sujets d’actualité. Le premier concerne le champagne, que seuls les étrangers et les indifférents appellent “vin de champagne”, car le champagne n’est pas un vin. C’est du champagne. Mais l’actualité met face à face – oui, en Champagne ! – une dame originaire du Kirghizstan et des gens d’Afrique de l’Ouest.

Le second est moins exotique. Il s’agit de commenter l’extraordinaire succès de la pétition contre la Loi Duplomb. En plein été, l’émotion des citoyens français est sans précédent. Monsieur Duplomb les croyait à la plage ! Les indications qui apparaissent plus clairement peu à peu, grâce aux journalistes, nous permettent quelques observations.

Les deux actualités ne sont pas sans une sorte d’horizon commun. Qui, on s’en doute, aura son côté linguistique.

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Jusqu’où va le Progrès ?

‘Progresser’ signifie ‘faire mieux qu’avant’. Si vous étudiez sérieusement le français, vous finirez par le parler correctement : vous aurez fait des progrès.

Souvent, le terme est réduit au progrès technique, ce qui est un tort, comme on vient de le voir. Mais c’est vrai aussi que quand, aux machines à laver, on a ajouté l’essorage, le progrès était réel.

Caramel ne recule devant presque rien ! Nous allons donc essayer de savoir s’il y a du Progrès dans les arts.

Une remarque avant de nous lancer. Vous voyez la dame pensive sur l’image, détail d’un vase grec qui a maintenant 2400 ans. C’est ce visage qui se trouve sur le filigrane des billets pour les euros.

Indications de lecture à la fin

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Deux mots sur l’Europe

Les deux mots sont ‘tu’ et ‘vous’. Pour les langues d’Europe (sauf l’anglais), c’est clair : ‘tu’ s’adresse à une personne, ‘vous’ à plusieurs. Puis, variablement selon les endroits en Europe, ‘vous’ s’adresse à une seule personne pour marquer la politesse.

En français l’usage est assez simple : on emploie ce ‘vous’ de politesse à l’égard des adultes qu’on ne connaît pas, ou pas vraiment. Utiliser d’emblée le ‘tu’ implique une cordialité socialement commandée : entre collègues, par exemple.

Cet usage a une histoire européenne, qui permet d’aborder des sujets très actuels.

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La Culture à la masse !

Poppée. Son second mari est Néron.

Dans les articles de Wikipedia, on voit de temps en temps une rubrique ‘Culture de masse’. Prenons l’exemple de l’empereur romain Othon, le premier mari de Poppée. L’article en italien nous donne les sources sur le personnage, puis une biographie détaillée, puis (§ 3) Ottone nella cultura di massa ‘Othon dans la culture de masse’.

Othon en mangas ? en jeu vidéo, en street art ?

Non. On y trouve des olibrius de 3e zone : Monteverdi et son Couronnement de Poppée (1642), Pierre Corneille qui écrivit un Othon (1664), Haendel et une Agrippine (1709), Vivaldi qui mit en musique un Ottone in villa (1713) dont j’ai parlé ailleurs1.

De toute évidence, l’expression de ‘culture de masse’, souvent traduite de ou en anglais par ‘popular culture’ ou encore pop-culture, pose un problème européen, au moins pour la traduction ! C’est à un parcours de langue en langue, éminemment européen, que je vous convie.

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  1. Le soliste est en retard‘. []

Archive(s)

Les fantômes d’immenses navires…

En français, le mot est au pluriel : des archives ou, quand le lieu ou l’institution est sous-entendue, les Archives (Nationales, de la Marne etc.). L’exception est ‘une pièce d’archive’.

En italien, archivio est masculin singulier. En anglais, la traduction est plutôt files ou records, mais le mot archives1 existe aussi, parfois au singulier. Le terme anglais s’est spécialisé en informatique au singulier, d’autant que le verbe ‘archiver’ est en anglais to archive. L’emploi récent en français de une archive (au singulier) est un anglicisme.

Entrons dans les archives.

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  1. Prononcer ‘aakaïvz’. []

Stigma, la tache

Depuis quelques années, le terme ‘stigmatiser’ se fait plus fréquent, souvent avec le sens de ‘marquer d’infamie’ quelque chose ou quelqu’un, parfois banalement avec le sens ‘d’insulter’. C’est un terme « chaud », susceptible de conflits et d’incompréhension. Il est lié au déni et au drame, à la pitié ou la gloire. Se dire “stigmatisé” est parfois devenu une façon d’attirer l’attention, car celui qui est “stigmatisé” peut y trouver une sorte nouvelle d’immunité.

Le terme a donc un parcours contemporain intéressant. Il a aussi une histoire au long cours qui, comme souvent, éclaire l’objet qui semble tout nouveau.

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Tullio De Mauro

Je n’aime pas les choses funéraires, avant du moins qu’elles ne deviennent un jardin. Tullio De Mauro est mort. Et je ne sais pas parler des grands hommes de mon temps : ils sont “grands” parce qu’ils me touchent, aussi. Cela alourdit la langue.

Je ne l’ai pas connu. Mais ce n’est pas grave. Aujourd’hui personne n’a serré la main unique de Cervantès, l’une ou l’autre de Max Sebald, ni serré dans ses bras l’affectueux Anatole France. Nous nous promenons dans ce vaste jardin. Et je voudrais parler de De Mauro.

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Le Virtuel et l’actualité

Avec, dans le texte, un ajout du 10 mai.

Les cérémonies du 8 mai, qu’on n’ose pas dire « dégradées », montrent à quel point le Virtuel, qui bombait le torse en se présentant comme le sauveur de la Civilisation « confinée », n’est qu’un ersatz.

Non pas parce que l’image serait un art mauvais. Mais simplement parce que l’art n’est pas la vie. Il n’est d’ailleurs pas fait pour ça, et quand on croit qu’il peut la remplacer, ce n’est plus « de l’art », mais une insidieuse colonisation du monde.

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Le risque et le danger

Depuis les années 1970, on voit le mot ‘risque’ remplacer le mot ‘danger’. Je vais d’abord raconter la différence de sens entre les deux mots. On pourra avoir l’impression, dans cette première étape, que je « fais la leçon » en disant ce qui revient à chacun. Mais on verra vite que ce n’est pas de cela qu’il s’agit.

L’histoire du lexique est rarement seulement l’histoire des mots, elle implique le sens que nous leur donnons.

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