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La mort de la cigale

La ‘cigale pharaon’.

La croissance des cigales est étonnante. Cet insecte qui nous paraît solaire, vibrant, enthousiaste, passe en réalité l’essentiel de sa vie sous terre sous forme de larve muette. Il faut plusieurs années pour que ce fantôme de cigale prenne forme, et apparaisse enfin à la lumière, avec des ailes et ces organes qui lui permettent le tintamarre bien connu.

Les Chinois comme les Grecs, autrefois, avaient repéré cette vie souterraine, qui leur paraissait une forme de longévité extraordinaire. Une légende grecque célèbre nous donnera l’occasion de réflexions sur les divinités.

Et sur le mot “image”.

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La Mort de Balzac

Les “actes”, qui permettent de segmenter nos billets, vont nous permettre aujourd’hui d’exposer plusieurs facettes d’un fait simple mais historique : la mort d’Honoré de Balzac, le 18 août 1850. Il avait 51 ans.

Il est mort là, mais la maison n’existe plus depuis longtemps. Nous allons essayer, jeu de pistes diverses, de montrer où était cet endroit, d’où il sort, et comment il s’en va !

Rien de morbide dans notre parcours ! Il sera plein d’imprévus, de chemins de traverse, et ne négligera pas la joie et la gaieté. D’ailleurs, il commence au mois d’août, en mangeant une glace, à Venise !

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L’enjeu de l’insecte

Une idée courante est que les petits animaux sont plus simples que les gros, et que les tout petits, quand on les coupe en deux, ça repousse. C’est rarement vrai !

La légende vient d’un fait véritable : certains insectes, ou plutôt leurs larves, semblent construits comme des suites de segments identiques. De sorte que si on coupe à un endroit, on se dit que ça n’a pas d’importance puisque le reste est pareil…

L’expérience, souvent désastreuse ! veut vérifier une présomption pleine d’intérêt : que les corps organisés sont le résultat d’une chaîne d’éléments similaires, dont certains se sont spécialisés.

C’est le sens du mot « insecte », qui se trouve ainsi au centre d’un débat passionnant.

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Le savant et le papillon

Une phalène ondulée.

J’explique aux étudiants que la recherche est un métier ingrat. Pas parce que nos Sciences seraient méprisées, non ! Mais parce qu’on est bien souvent tout seul dans son enquête. Qu’il faut un caractère bien trempé. Une dévotion sans faille, un cœur d’acier !

Je regarde l’étudiant dans les yeux et je lui demande : « êtes-vous prêt à être un chercheur ? » Il se recroqueville et il attend. Donc j’explique : « Parce que le chercheur est solitaire et que ce qu’il trouve est pavé de doutes. » L’étudiant s’enfuit. Ce qui prouve qu’il a compris.

Je vais donner un exemple.

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Métamorphose

Ce mot savant mais courant désigne un changement de forme tel, qu’on ne reconnaîtrait pas A en regardant B, ou l’inverse. C’est plus qu’un changement, c’est une transformation. Mais le mystère, c’est que A et B sont le même.

Le mot peut être employé pour faire image, bien sûr, comme on fait avec des personnes qui ont beaucoup changé, ou comme a fait Kafka dans sa célèbre histoire, avec plus d’à-propos. Mais la situation fondamentale est toujours celle d’un insecte. Celle d’une chenille avec plein de pattes apparentes, qui, au terme d’un stage secret dans une chambre mystérieuse, devient un papillon qui s’envole.

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