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Austerlitz et Waterloo

Stendhal a consacré un chapitre de la Chartreuse de Parme à la bataille de Waterloo : son héros, le jeune Fabrice del Dongo, voulait absolument venir en aide à Napoléon.

Tolstoï a consacré plusieurs chapitres de Guerre et paix à la bataille d’Austerlitz. Il y présente deux héros au lieu d’un : le prince André Bolkonsky, et le comte Rostov. Ils se connaissent, et le prince André, plus tard, épousera la sœur de Rostov. Mais pendant la bataille, ils ne se rencontrent pas.

Nos deux romanciers essaient de nous montrer la guerre de près. Ils ne s’y prennent pas de la même façon. Ils parlent aussi beaucoup de la paix.

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Et ça marche ?

Le verbe marcher a d’abord signifié ‘laisser une marque’. La trace du pas a créé la marche, et la marche du pas nous a donné la marche d’escalier.

Autrefois, tout le monde allait à pied ; les riches allaient à cheval ou se faisaient porter. Montaigne va en Italie (1580-81) à cheval, parce que c’était un notable1. Rousseau, qui n’était rien, quand il trouve (il a quinze ans) les portes de Genève fermées et s’enfuit pour échapper au maître graveur qui le battait, est à pied. Quand depuis Soleure, en Suisse, il met quinze jours pour aller à Paris, il est à pied. Il arrive par le quartier Saint-Marcel qu’il juge très sale, comparé à Turin.

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  1. Il note, arrivant à Vitry le François, que ‘madame la douairière de Guise de Bourbon, âgée de quatre-vingt-sept ans, était encore vivante, et faisant encore un quart de lieue de son pied.’ Montaigne, 1983, Journal de Voyage, éd. Fausta Garavini, Folio Classique, p. 76. []