
Une décision arbitraire est injustifiée. On n’en a pas obtenu d’explication, ou l’on juge que l’explication est frauduleuse.
Parfois ‘arbitraire’ côtoie ‘par hasard’. L’éclair d’orage a frappé là à telle seconde, et telle personne a passé là juste avant, c’est un hasard : on ne pouvait pas prévoir. Le terme ‘arbitraire’ a une inflexion différente. Il implique une sorte de responsabilité, même cachée.
Quand Ferdinand de Saussure a voulu expliquer qu’entre le sens d’un mot et le bruit que fait le mot, le rapport est conventionnel (et doit donc être appris : il n’est pas inné), il a choisi d’appeler cela ‘L’arbitraire du signe’. On lui en a beaucoup voulu. Ce n’était pourtant pas de sa faute !
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