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Qu’as-tu dit, Adam ?

Dieu, toujours curieux, fait défiler les animaux devant Adam pour voir quels noms il leur donne. On suppose qu’Adam est obéissant et s’écrie : “oh un pécari, oh une libellule, oh un iguanodon”. Mais en vérité, on n’en sait rien.

Heureusement, il n’y avait pas les plantes. Dans le Jardin où il était, si Adam avait dû écarter chaque buisson pour tout nommer, on y serait encore. Mais se produit un fait mémorable : pour lui-même, Adam ne trouve pas de nom.

Dieu devine qu’Adam ne peut pas défiler devant lui-même, et décide d’inventer la femme pour qu’Adam puisse avoir un vis-à-vis. On connaît la suite de la palpitante histoire.

Ma question est : dans cette affaire, qu’a-t-il vraiment dit, Adam ?

Une version jaïn, en Inde, de Purusha, l’homme primordial.

1. Un adam de sol

Une part du problème est qu’on manque de témoins. Il faut bien avouer que, comme dans l’histoire de la Princesse trouvée dans un bambou, au Japon, ou dans l’histoire de Puruṣa en Inde, on n’a que l’histoire qu’on nous raconte. Et il est un peu tard pour aller vérifier.

C’est peut-être encore plus vrai dans la Bible, parce que pour la Princesse Kaguya ou pour Puruṣa, on peut sans doute discuter plusieurs versions, tandis que pour Adam, on n’a, sauf découverte majeure, qu’un seul texte ancien.

Codex de Léningrad. Tout en haut : ‘et tout ce que l’adam l’appellera, âme vivante, ce sera son nom.’

Dieu crée l’adam de la poussière du sol, lui souffle dans les narines, et l’adam se met à vivre. Dieu plante un jardin, et y place l’adam. Dans le jardin il y avait des arbres et des rivières pour arroser le jardin, avec un arbre tabou – comme dans l’histoire de Barbe-bleue.

Le Seigneur Dieu forma du sol tout animal terrestre, et tout oiseau du ciel et il amena à l’adam pour voir comment il l’appellera, et tout ce que l’adam l’appellera, âme vivante, c’est son nom.1

Jusqu’à présent, l’adam n’a rien dit du tout. Il n’a parlé à personne. Il a sans doute dû prononcer les noms des bêtes, mais la liste n’a pas été notée.

L’adam appela des noms pour toute bête et pour oiseau du ciel et pour tout animal du champ et pour l’adam il ne trouva pas d’aide en face de lui.2

C’est pénible de lire « l’adam », mais le texte original est comme ça : ha-adam. Il y a toujours un article. Or, en hébreu, on ne met jamais d’article à un nom propre : ha-adam n’est pas un nom propre. Ce n’est pas Adam !

Un adam est comme ‘une tomate’ ou ‘un pot’. Je prends ces exemples pour faire comprendre, s’il y a lieu, toute la détresse du nom commun. Le problème est qu’il est le seul à être un adam ! Mais même s’il est le seul humain, il n’a pas de nom à lui. Il est ‘l’humain’, ‘l’adam’.

C’est l’adam parce qu’il est fait de la poussière du sol. Le ‘sol’ se dit adamah.

Codex de Léningrad. Le passage traduit ci-dessous.

 Le Seigneur Dieu façonna l’adam, poussière de l’adamah etc.3

L’adam était une créature fabriquée à partir de la poussière du sol. Ou de la glaise, si l’on cherche une image qui évoque davantage la pratique des potiers et des céramistes. Ou les histoires du golem.

L’adam, c’est un golem qui vit parce que Dieu lui a soufflé dans le nez (ce qui prouve, soit dit en passant, qu’il a un nez). Et qui parle. Enfin, on le suppose.

Quand l’adam trouve des noms pour les animaux mais pas pour lui-même, Dieu se rend compte de son erreur. Il endort l’adam, il le coupe en deux dans le sens de la hauteur (voir plus loin), et d’un de ses côtés fait une femme, puis il referme la plaie. L’adam n’avait pas particulièrement de sexe. Pour montrer que c’est maintenant qu’intervient le(s) sexe(s), le narrateur doit avoir recours a deux autres mots : ish ‘l’homme’ et issha ‘la femme’.

Après l’opération, ‘l’adam’ parle. C’est la toute première fois qu’on nous dit ce qu’il dit :

Les premiers mots d’Adam ! Du moins les premiers qu’on nous rapporte fidèlement.

L’adam dit : cette fois, (c’est) os de mon os et chair de ma chair. On l’appellera iššah (‘femme’) car elle est prise d’un îš (‘homme’)

Mis en face d’elle, ‘l’homme’ peut non seulement la nommer, mais se nommer lui aussi. C’est plutôt bien, d’être deux. On ne nous dit pas ce qu’elle en pense ; c’est dommage, parce qu’on verra plus tard qu’elle aussi, elle parle.

Tout le monde connaît la suite. Il est plus utile de signaler trois points curieux.

Reconstitutions de ptérosauriens. Il paraît raisonnable de douter des couleurs. La silhouette à gauche est conçue pour donner l’échelle.

Premier point : La femme parle

Elle ne parle pas encore (du moins, on ne nous le dit pas) au moment où l’adam est tout content de la trouver là. La première fois où elle est citée, est quand elle répond au serpent-à-pattes (il ne perdra ses pattes qu’après la malédiction), qui lui demande s’il est vrai que Dieu a défendu de manger des fruits des arbres. Elle répond soigneusement :

Des fruits des arbres du jardin nous pouvons manger, mais du fruit de l’arbre qui est au milieu du jardin, Elohim a dit : ‘Vous n’en mangerez pas et n’y toucherez pas, de peur que vous mourriez’4.

Voilà, ce sont les premières paroles de ‘la femme’. Remarquez que c’est aussi la première fois que quelqu’un en cite un autre. C’est seulement après l’épisode où elle et son homme mangent les fruits et sont blâmés, que son homme lui donnera le nom d’Ève. Et à ce stade, ‘l’adam’ est toujours un nom commun, avec son article “L’homme (ha-adam) appela sa femme du nom d’Ève”5.

Deuxième point : l’homme devient Adam.

Dans le texte original, l’adam ne perd son article qu’à la fin de l’histoire de Caïn et Abel. Avant cet épisode, on écrit:

L’adam (ha-adam) connut Ève sa femme, elle conçut et mit au monde Caïn6.

Et juste après le drame, quand Abel est mort et Caïn exilé, on lit :

Adam (adam) connut encore sa femme et elle mit au monde un fils. Elle l’appela du nom de Seth7.

On peut considérer, comme par défaut, qu’Adam devient alors un nom propre8.

Dernier point : l’homme coupé en deux

On a vu plus haut que quand Dieu crée la femme, il coupe l’homme en deux. Les lecteurs se sont certainement dit : mais non, Dieu a pris un côte à Adam ! Le mot en cause est ṣéla’. Dans la Bible, si le mot signifie ‘côte’ (au sens anatomique) il n’a ce sens qu’ici… De sorte que dans une large partie de la tradition juive, le mot signifie ‘côté’ et non pas ‘côte’, comme pour les deux panneaux d’une porte ou (comme le soulignait Rachi au XIe siècle) les deux côtés de l’arche. Il y a même un commentaire où l’on dit que, certainement, l’adam au départ avait été créé avec deux têtes !

En tout cas, c’est un côté d’Adam que Dieu a pris pour faire Ève. C’est d’ailleurs plus logique, si l’on veut qu’ils se ressemblent.

Les lecteurs du Banquet de Platon penseront certainement à l’histoire extraordinaire que raconte Aristophane : au début, les humains étaient comme de gros ballons, qui roulaient. Puis on les a coupés en deux pour faire des mâles d’une part, des femelles de l’autre. Depuis, ils ne roulent plus, et chacun passe son temps à chercher sa moitié perdue.

NOTICES des images. (1) L’image de l’iguanodon est une reconstitution hypothétique, par Nobu Tamura, de l’iguanodon de Bernissart. Source de l’image. Partie 1. (2) Cette image, un peu recoupée, provient d’ici. (3) Le Codex de Leiningrad est accessible en ligne. Partie 2. (4) Voir notice 3. Partie 3. (5) Voir notice 3. Partie 4. (6) Donald R. Prothero, 2022, Vertebrate Evolution. From Origins to Dinosaurs and Beyond, CRC Press, illustrated by Nobumichi Tamura. L’illutration est p. 197. (7) Figure mandéenne de l’Adam Kasia. Source de l’image.

  1. Genèse 2, 19. []
  2. Genèse 2, 20. []
  3. Genèse 2, 7. []
  4. Genèse 3, 2-3. []
  5. Genèse 3, 20. []
  6. Genèse 4, 1. []
  7. Genèse 4, 25. []
  8. Les lecteurs qui voudraient approfondir cette question peuvent aller lire (une dizaine de pages) ‘Usages d’Adam‘. []
François Jacquesson
François Jacquesson

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (26 février 2026). Qu’as-tu dit, Adam ? Caramel. Consulté le 6 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15rne


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