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L’envers de l’autre

Appareil photo et mallette de peinture. Avant 1935.

L’autre, nous ne le connaîtrons jamais vraiment. Mais tout de même, nous sommes chacun de trop petits mondes et sommes contents d’en sortir parfois, comme un génie de sa lampe, pour aller voir ailleurs.

On a tout dit sur les voyageurs. On les a admirés pour leur audace, leur curiosité, leur courage physique et moral ; on les a haïs comme traîtres à leur patrie, soumis aux influences exotiques, importateurs de manies honteuses !

Comme pour toute frontière, imaginaire ou réelle ou les deux, on a fantasmé son effet et jalousé ceux qui l’avaient franchie.

Acte 1. Centre-ville

Il y a quelques jours, devant passer à Reims, je suis allé visiter de nouveau le musée de l’Hôtel Le Vergeur1. Il s’agit d’une maison ancienne du centre de Reims, sur la place de l’ancien marché, entre l’Hôtel de Ville et la place Royale. Il est signalé ci-dessous par le plus grand des encadrés jaunes. Nous devons ce musée à un « immigré », Hugues Krafft (1853-1935), descendant d’une famille allemande2, et dont les parents installés à Reims, son père Guillaume Krafft et sa mère Emma Mumm, avaient fait fortune en collaborant avec Louis Roederer dans le développement d’une maison de champagne3.

L’Hôtel Le Vergeur se trouve tout proche de la maison de l’Abbé Pluche (sur le site marqué par le petit rectangle jaune) aujourd’hui détruite, mais dont la mémoire est sauvegardée par un square et un nom de rue4.

Cour intérieure du Musée. Bombardé, comme tout le centre de Reims, pendant la 1re Guerre mondiale, l’Hôtel Le Vergeur et sa réfection ont englouti une part de la fortune d’Hugues Krafft. Le bâtiment blanc à g. est Renaissance. A droite, la partie plus jaune est une création de Krafft.

Il y aurait beaucoup à dire sur les « squares » urbains, espaces d’anciennes friches, reliques de ruines disparues, encombrées longtemps de cailloux dont quelques érudits locaux (honorons leur mémoire) savaient l’histoire. Beaucoup de jardins ou places, sans parler des boulevards, mails et allées, témoignent de topographies évanouies.

Visitant ce musée, un des plus célèbres de Reims, on redécouvre cette alliance, assez fréquente jusqu’aux guerres mondiales, des enfants fortunés et de l’exploration.

Les voyageurs attentifs, bien loin d’être les complices de l’asservissement colonial, ont souvent été les vecteurs influents de sa description critique. Surtout, ils ont montré à des milliers de gens qui ne pouvaient guère sortir de leur région, qu’il existait d’autres gens ailleurs.

En réalité, l’asservissement colonial détestait les explorateurs, ou les journalistes comme Albert Londres, qui « fourraient leur nez partout ». Il les déteste toujours. S’il est vrai que certains religieux, par leur façon d’expliquer aux gens l’humilité et la soumission, ont été les instruments de l’oppression, il est vrai aussi que d’autres religieux ont été les porte-parole des cultures locales. S’il est exact que plusieurs voyageurs ont manifesté une arrogance déplaisante, il en est beaucoup d’autres qui nous ont appris comment et pourquoi l’arrogance culturelle rendait aveugle.

Photo de couverture de l’album ‘Le Japon de Krafft’, 2010. ‘Nikko, à l’auberge. De g. à dr. une geisha, Hugues Krafft, la patronne Otsourou, Charles Kessler, Edouard-Hermann Krafft (frère de Hugues) et Louis Borchard.’ La photo est de 1882.

La photo ci-dessus, faite pendant le séjour d’Hugues Krafft et de ses amis au Japon, est une mise en scène. Il est peu probable que Kessler ait su jouer du shamisen ! On y retrouve l’attirail – transposé – des Déjeuners sur l’herbe à l’européenne, le groupement ovale, l’arbre utile à la dissymétrie esthétique. L’image ne manifeste aucun mépris et si les deux femmes ne sont peut-être pas ravies d’être là, elles ne sont pas humiliées.

Ishikawa Toyonobu, v. 1750. Deux amoureux jouant du shamisen. Musée Hôtel le Vergeur.

Acte 3. Krafft chez le Japon

Les exégètes, qui sont souvent des littérateurs, ont voulu que le voyage d’Hugues Krafft autour du monde (oct. 1881-mars 1883), avec son frère et deux amis, ait été une imitation résolue du voyage de Phileas Fogg. Le roman de Jules Verne (1872), était un socle pour des imitations, mais Jules Verne n’avait pas fait le voyage. Parti de Hong-Kong, Phileas Fogg arrive après six jours de paquebot à Yokohama.

Lors de son Tour du monde, Krafft arrive au Japon le 13 août 1882 : temps chaud & humide ; il parle de la pluie. Il a publié en 1885 des Souvenirs de notre tour du monde, ‘illustré de 24 phototypies et contenant 5 cartes’5. Les chapitres sont : I-Inde anglaise ; II-Ceylan, Cochinchine ; III-Java ; IV-Chine ; V-Japon ; VI-Amérique. Arrivant au Japon, leur navire (un bateau à roues dont le capitaine était un Américain) fait halte quelques heures à Nagasaki, puis à Kobé, et arrive à à Yokohama.

Ses descriptions des coutumes et des personnes sont sympathiques, au sens premier du terme. Près de Kobé, ils grimpent (véhiculés) aux chutes d’eau de Nunobiki no taki, et sont entraînés vers une maison de thé.

Quand nous approchâmes du sommet du dernier de ces petits débits de thé, appelés tcha-ya, deux donzelles vinrent de loin à notre rencontre. Faisant mille gestes, mille manières insinuantes et drôlettes, elles nous prirent même par la main, comme pour nous guider et nous souhaiter la bienvenue dans ce joli coin de leur pays.

Elles nous firent asseoir sur des nattes, versèrent dans de petites tasses de porcelaine un thé peu coloré mais très parfumé, et nous comblèrent de soins et d’attentions, riant gaiement et montrant leurs jolies dents blanches. Ces filles du peuple, prévenantes sans affectation, gracieuses sans effort, nous parurent si gentilles qu’en les comparant avec les types de même classe de notre Europe, nous dûmes bien reconnaître que la comparaison était entièrement à leur avantage.

Comme beaucoup d’autres voyageurs occidentaux, Hugues Krafft a été rapidement enchanté par le Japon.

Hugues Krafft, Atami vue de mon balcon. Musée de l’Hôtel Le Vergeur.

Un peu après l’épisode de la maison de thé, il raconte que voici des Japonaises qui viennent se baigner, puis des hommes, et que les paravents ne les cachaient guère, sans que personne n’y voie malice. Et il ajoute6 :

Ne vous voilez pas la face comme d’austères Anglais qui se scandalisent dès qu’ils voient des gens assez bien élevés pour se passer des barrières que nos usages ont rendues nécessaires ! Étonnez-vous plutôt avec nous du décorum qui présidait à cette réunion originale où hommes, femmes et enfants se divertissaient sans éclats de voix (…)

Les parcours terrestres de Krafft au Japon. Cette carte figure dans son livre.

Krafft et ses amis vont voyager au Japon jusqu’en février 1883, en parcourant Tokaïdo et Nakasendo – comme on voit sur la carte ci-dessus7.

Le village de Hatta, sur le Tokaïdo. 1882, photo d’Hugues Krafft. On notera les maisons de bois à toit de chaume, les passages pavés au travers de la rue qui possède des trottoirs, et le poteau électrique.

La chambre japonaise ainsi disposée donne généralement sur une petite cour intérieure, aussi décorée et remplie que l’appartement lui-même est vide. Que cette cour ait seulement quelques mètres carrés, elle sera toujours convertie en un jardinet très soigné, orné de groupes de pierres et de petits rochers, rempli de touffes de plantes vertes, de broussailles et de sapins nains. (…) Certaines pièces, comme certains petits jardins sont des bonbonnières adorables, de petits chefs-d’oeuvre de patience et de goût que l’on voudrait pouvoir emporter et installer chez soi au-delà des mers.

Il conservera des souvenirs profonds de son voyage au Japon, comme ce sera aussi le cas, quinze ans plus tard en 1898-99, pour ses voyages au ‘Turkestan russe’ et au Caucase. Dans une propriété qu’il a près de Paris, aux Loges-en-Josas, il fait construire une maison japonaise dont il a fait venir les pièces en 1886. Il l’appelle Midori no sato8, mot-à-mot ‘village de verdure’. Après la mort du propriétaire en 1935, qui y avait accueilli des gens célèbres, le jardin puis la maison (on se demande lequel a suivi l’autre, comme dans le vieillissement d’un très vieux couple) sont devenus des ruines. Il y en a eu des traces, semble-t-il, jusqu’en 19999.

Conclusion

Il faut modérer un éventuel enthousiasme10. Hugues Krafft était loin d’être un ascète anonyme à pied sur le Tokaido, ou comme les personnages de Jippensha Ikkû11 !

Aussi quel cortège ! Quatorze jin-riki-sha à deux coureurs chacune, soit avec Ito un ensemble de trente-deux hommes ! Tout un petit bataillon !… (…) Et cependant nous n’avons aucune voiture de trop : cinq pour nous-mêmes, cinq autres pour les bagages et mon appareil photographique, et quatre pour nos provisions de pain, de vin, et de conserves diverses.

Au Musée de l’Hôtel Le Vergeur, on montre en effet, outre l’appareil photo à plaques de verre, la “cave à liqueur” de monsieur Krafft, une boîte aimable, transportable, discrète. Après les destructions de la Guerre 14-18, Krafft a dû vendre presque toute sa collection d’art asiatique, pour reconstruire l’Hôtel Le Vergeur (ci-contre, en ruines en 1919). Mais si Midori no sato a disparu, l’Hôtel est resté et Krafft l’a légué à l’Association qu’il avait fondée, la Société des Amis du Vieux-Reims. La gestion scientifique est maintenant du ressort du Musée des Beaux-Arts.

NOTICES des images. Introduction. (1) Objets d’Hugues Krafft exposés au Musée de l’Hôtel le Vergeur. Photo novembre 2025. Acte 1. (2) Vue GoogleEarth annotée. (3) Photo nov. 2025. Acte 2. (4) Photo de couverture recoupée : Emanuel Dorfer (dir.) et Jacky Ferry pour le choix des documents, 2010, Le Japon de Krafft, 1882-1883, Une rencontre entre Orient et Occident, Ed. Société des Ais du Vieux-Reims, Hôtel Le Vergeur. Acte 3. (5) Estampe d’ISHIKAWA Toyonobu, Collections du Musée de l’Hotel Le Vergeur, accessible ici. (6) Hugues Krafft, 20 déc. 1882, Atami vue de mon balcon, consultable en entier ici. (7) Carte (détail) incluse dans Hugues Krafft, 1885, Souvenirs de notre tour du monde. L’ouvrage est accessible sur Gallica. Acte 4. (8) Cette photo (sept. 1882) du village de Hatta se trouve dans les Souvenirs de notre tour du monde, après la p. 254. (9) Danseuse, collections du Musée de l’Hôtel Le Vergeur, consultable ici. Il s’agit d’un Otsu-e, exemple d’art populaire né au village d’Otsu, près du lac Biwa. La figure représente Fuji-musume, la ‘Fille au Wisteria’. Conclusion. (10) L’image de l’Hôtel Le Vergeur en ruines vient d’ici. Pendant la première Guerre mondiale, 80% de Reims a été détruit.

  1. On peut aller voir le site du Musée, et aussi les Oeuvres en ligne ici. []
  2. Il ne semble pas y avoir de liens familiaux avec les vulcanologues Katia & Maurice Krafft, morts lors d’une éruption au Japon en 1993. []
  3. Un résumé de la vie et des activités d’Hugues Krafft, avec des données précises sur ceux de ses objets visibles dans des musées, est disponible sur le site Agorha de l’INHA. []
  4. Le square est au nom de Charles Sarazin, un historien rémois, mais une plaque rappelle que l’Abbé Pluche (1688-1761) est né dans une maison qui existait à cet endroit. []
  5. L’ouvrage est consultable sur Gallica. []
  6. Ouvrage cité, p. 249. []
  7. Nicolas Ladam a consacré à ce voyage un Mémoire de Mastère, 2008, sous la dir. de Catherine Nicault : Le Voyage d’Hugues Krafft au Soleil Levant. Pratiques du voyage et représentations du Japon d’un grand bourgeois français dans les années 1880. []
  8. Voir en particulier les contributions de Omoto Keiko : ‘Hugues Krafft, Le plan de la maison Midori no sato dessiné par Félix Régamey’, 222-241 ; et de Suzuki Junji : ‘Hata Wasuke, un “jardinier d’art” japonais en France’, 242-253, dans Jean-Sébastien Cluzel (dir.), 2018, Le japonisme architectural en France, 1550-1930, Ed. Faton. []
  9. Mais la notice de la Plateforme du Patrimoine qui donne cette date ne paraît pas bien informée. []
  10. Et bien sûr, il faut se garder aussi de généraliser le bonheur des contacts. Dans La Mort volontaire au Japon, Maurice Pinguet écrivait ‘La crucifixion, les armes à feu : tels furent (sans compter la syphilis) les premiers fruits des relations avec l’Occident.’, Ed. Gallimard, coll. Tel, p. 151. []
  11. JIPPENSHA Ikkû, A pied sur le Tôkaidô, 1802. Traduit en français par Jean-Armand Campignon, Ed. Picquier, coll. Picquier-poche, 2016 (1992). []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (12 novembre 2025). L’envers de l’autre. Caramel. Consulté le 12 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/154q2


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