
Dans le Dhammapada, on trouve cette phrase : « Il faut considérer le monde comme une bulle, comme un mirage. »
Qu’on nous recommande de voir « le monde » comme une illusion, nous avons l’habitude. Mais les linguistes étant des démons très attachés aux mots, ce qui ne signifie nullement qu’ils y croient, cette « bulle » a paru digne d’enquête.
C’est curieux, cette bulle, comme un cerf-volant en plein ciel.
Acte 1. On ne peut pas corriger ce qu’on a dit

Le Dhammapada est un recueil de 423 sentences courtes, en langue palie. C’est un ouvrage bouddhique, qui a une grande réputation parce qu’il serait l’expression compressée de ce que pensait le Bouddha, du moins tel qu’il l’aurait exprimé, et tel que ses disciples l’auraient retenu, puis transmis.
Dans Caramel, quand je découvre (ou qu’on me signale) une coquille, une erreur ou une imprécision, je peux intervenir immédiatement pour corriger.
A l’inverse des rédacteurs des carnets d’Hypotheses, ou de tous ceux qui aujourd’hui écrivent en ligne, rien ne dit que le Bouddha ait écrit lui-même ! En fait, je ne crois pas qu’on l’ait jamais décrit en train d’écrire. Il parlait à des disciples, et certains d’entre eux savaient sans doute écrire. Nous avons donc des sentences qui forment un recueil dont la tradition (au sens technique du terme) est imprécise.
Ce recueil, une fois écrit, a été transmis dans des circonstances qu’il faudrait pouvoir pister…

Acte 2.
Notre sentence est la n°170. La voici avec la traduction de Jean-Pierre Osier :
yathā bubbulakaṁ passe,
yathā passe marīcikaṁ,
evaṁ lokaṁ avekkhantaṁ
maccurājā na passati.
Il faut considérer le monde comme une bulle1 (bubbula), comme un mirage (marīci) : celui qui le voit ainsi échappe aux regards du roi de la mort.
*

Tous les linguistes sont d’accord : bulle est un « mot expressif ». Cet enthousiasme doit être modéré, car cela ne signifie pas qu’une ‘bulle’, dans toutes les langues, se dise d’une façon qui ressemble à bulle. L’allemand blase par exemple (mais anglais bubble !), ou le russe пузырь puzïr (ou plutôt пузырёк puzïrjok), ou encore plus au nord le finnois samppanjakupla ‘bulle de champagne’ ne laissent pas de place à notre ‘bulle’ à nous. Les Chinois disent 泡 pào, graphiquement pourvu de la clé des liquides.
Un mot qu’on entend comme « expressif » n’est pas forcément expressif pour tout le monde.
Acte 3. bulle, plouf et splash
Une des leçons que donnent aux linguistes (et même aux gens normaux) les bandes dessinées, est que les bruitages diffèrent selon les cultures. Depuis que nous avons Karambolage sur la chaîne Arte, nous avons pu entendre des dizaines d’exemples où allemand et français diffèrent, pour des signaux sonores importants, des onomatopées.
Mais nous pouvons aussi rappeler que depuis que Gotlib et ses acolytes sont allés aux Etats-Unis, ils ont rapporté une série d’onomatopées introduites avec succès en France et en français, par exemple splash. Car splash, c’est anglais et c’est récent.
Dans un entretien publié dans Le Point (4 déc. 2016, le jour de la mort de Gotlib), Gotlib racontait son admiration pour Goscinny et il évoque une page du Bouclier arverne :


Mais quand on se reporte au Bouclier arverne (publié d’abord dans Pilote entre juin et novembre 1967), on s’aperçoit que ce n’est pas splash, c’est plouf – très français. Cela dit, plus haut dans la même page, quand on projette de l’eau sur Abraracourcix2 pour sa cure, c’est splatch.

Acte 4.
Les linguistes s’intéressent aux onomatopées dans la BD ou ailleurs, et dans toutes les langues…3 Le sujet a aussi intéressé les philosophes4, d’autant que se pose le problème évoqué dès le début avec ‘bulle’ : on retrouve la même impression en anglais bubble (alors que l’allemand est différent) et en pali, langue ancienne en Inde, bubbula (alors que le mot sanskrit est budbuda).

Il faut à la fois quelque raison nécessaire à cette coïncidence, raison qui pourtant n’est pas suffisante, puisque d’autres langues disent autrement. Un mot qui paraît si “transparent” aux uns est opaque aux autres : que va-t-on faire d’une transparence pareille ? Est-elle seulement translucide ?!
Acte 5. Bulle et bulbe

Notre mot français vient du latin bulla – jusque là, rien de tragique – pour le côté tragique, voir l’Annexe. Au nom bulla se rattache le verbe bullīre ‘bouillir’, pour lequel le dictionnaire étymologique d’Ernout & Meillet remarque :
formation en -iō [d’où l’infinitif en –īre] comme la plupart des verbes qui désignent un bruit ou un cri : glōciō, grundiō, uissiō etc. C’est proprement « faire bou(l), bou(l) ».
Ernout & Meillet montrent que le caractère “mimétique” du verbe est parfaitement repéré grammaticalement. Ce qui ne préjuge pas de la formation du nom, qui d’ailleurs n’est pas *bulbula, mais bulla. Pour le nom, nos deux auteurs disent :
Mot expressif qui rappelle des mots indiquant une protubérance ronde.
Ils donnent des exemples en grec, lituanien et sanskrit. Remarquez leur prudence : qui rappelle… Leur exemple grec suffira, qui est bolbos ‘bulbe’ (le mot grec est passé en latin, puis chez nous). Un ‘bulbe’ n’est pas une ‘bulle’, surtout dans le champagne, mais on voit ce qu’ils veulent dire.
Conclusion semi-sonore
Leibniz pensait que le langage humain provenait d’onomatopées. Il savait bien que les chiens ne font pas constamment wau wau (ou d’ailleurs waff waff ou wuff wuff) comme en allemand. Il ignorait peut-être qu’ils font ঘেউ ঘেউ en bengali ; cela se prononce à peu près gheou gheou, ce qui n’est pas si loin du bau bau bulgare ou du wau wau allemand.
Les bulles, elles font quoi ? Plop, plic ?
Beaucoup de langues ont des mots bizarres, comme des onomatopées, mais pour des choses qui ne font pas de bruit du tout, comme en japonais5, par exemple quand on “fait ぐずぐず guzu guzu“, qui signifie qu’on remet à demain ce qu’on devrait faire maintenant. Je me souviens qu’en kokborok6, une langue magnifique, ils avaient des mots étonnants. Dans cette langue, som ou ko-som signifie ‘noir’.


Annexe : bulla chez Ovide
Le mot bulla ‘bulle’ existe en latin mais n’est pas fréquent dans les textes littéraires conservés. Un exemple se trouve dans les Métamorphoses d’Ovide, pour la mort d’Adonis. Le bel Adonis, dit-on, est un amant d’Aphrodite (Vénus). A la chasse en forêt, il tire un sanglier : la flèche atteint la bête mais ne fait que la rendre furieuse : elle se rue sur la chasseur, qui essaie de fuir. Le sanglier énorme l’atteint et le tue. Vénus a entendu, elle se précipite, elle constate7 :
Le nom de mon cher Adonis et les monuments de ma douleur auront une durée éternelle. Sa mort, tous les ans pleurée dans des fêtes solennelles, rappellera mes pleurs. Le sang d’Adonis en fleur sera changé.
ut fuluo perlucida caeno / surgere bulla solet8
Elle dit, et arrose de nectar ce sang qui s’enfle, pareil à ces bulles d’air que la pluie forme sur l’onde. Une heure s’est à peine écoulée, il sort de ce sang une fleur nouvelle, que la pourpre colore, et qui des fruits de la grenade imite l’incarnat. Mais cette fleur légère, sur sa faible tige, a peu de durée; et ses feuilles volent jouet mobile du vent qui l’a fait éclore, et qui lui donne son nom.

NOTICES des images. (1) Gotlib (14 juillet 1934 – 4 décembre 2016). L’image, un peu recoupée, vient d’ici. En 2014 a eu lieu une expo sur Gotlib au Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme (Mahj). L’expo, bien faite et riche de nombreux documents intéressants, n’ajoutait rien à la gloire de Gotlib, bien sûr, mais exposait une vue libérale et décomplexée d’un judaïsme contemporain. Gotlib a été un peu surpris de l’initiative et a déclaré : “Je suis avant tout athée mais, d’un autre côté, je suis juif et si je ne l’étais pas, je serais athée également.” Son père, Ervin Gottlieb, est mort à Buchenwald en février 1945, après avoir survécu à une ‘marche de la mort’ où se trouvait aussi Elie Wiesel. Acte 1. (2) Les 3 volumes pédagogiques composés par Will Eisner (voir dans Caramel le billet ‘Will‘) ont été traduits en français sous le titre Les Clés de la bande dessinée. Le 1er, L’Art séquentiel, est publié chez l’éditeur Delcourt en 2009, traduit par Arthur Clare. Ce sont des ouvrages fondamentaux, au même titre que ceux de Scott MacCloud. Acte 2. (3) Jean-Pierre Osier, un érudit aux multiples capacités, a publié : Le Bouddha, 1997, Dhammapada. Les stances de la Loi, avec une introduction claire et bien faire, et sa traduction, Ed. GF Flammarion. (4) Voir ici. Sarat Chandra Das (1849-1917) fut en Inde l’un des plus grands érudits de son temps. Son dictionnaire est publié en 1902. Le fait qu’il était bengali, qu’il ait “servi les Anglais”, et qu’enfin il se soit passionné pour le Tibet le rend douteux aux yeux des managers politiques de l’Inde contemporaine. Il est encore plus haï par les politiciens chinois, qui ont torturé ses amis au Tibet dès qu’ils ont pu. Kipling s’est inspiré de S. C. Das pour l’un des personnages qui instruisent Kim, dans le roman Kim, 1901. Acte 3. (5) On peut aller lire ici l’entretien de Gotlib publié dans Le Point. (6) L’image vient du Bouclier arverne, planche 7B, p. 11 des éditions modernes. Acte 4. (7) Voir l’image précédente. (8) Le Dictionnaire de Monier-Williams se trouve en ligne. Notre article est p. 733, col. A. Acte 5. Cette photo a été faite cet après-midi, à Vincennes. J’ignore d’où viennent les ballons, mais j’ai demandé aux enfants s’ils voulaient bien que je fasse une photo ; ils étaient d’accord.
- Après ‘bulle’, il y a une note, que voici : Sur la ‘bulle’, cf. les remarques de Paul Mus, Barabudur p. 109 sq. (Paris 1935) : au sens figuré évident qui vise l’impermanence et la fragilité, s’ajoute l’image panindienne de l’œuf cosmique qui donne plus de consistance à l’inconsistant. [↩]
- J’avais d’abord écrit Assurancetourix : heureusement, un lecteur m’a averti. Je le remercie ! [↩]
- Il existe plusieurs articles Wikipedia sur le sujet, notamment : ‘Onomatopée‘ (en 75 langues), ‘Liste d’onomatopées dans différentes langues‘ (en 4 autres langues : coréen, bulgare, anglais et kannada). Ces articles ont le défaut de s’intéresser surtout à des onomatopées qu’il est facile de comparer : les cris humains ou animaux seront désignés en fonction de l’émotion qu’on croit qu’ils expriment ou de l’animal qu’on pense identifier. [↩]
- L’introduction la meilleure est Tzvetan Todorov, 1977, Théories du symbole, Ed. Seuil. [↩]
- Les grammaires ordinaires du japonais sont souvent discrètes sur ce sujet. Marc Bernabé y a consacré un chapitre (n° 29) de son Japonais en manga. Cours élémentaire de japonais au travers du manga, Ed. Glénat, 2017. [↩]
- Dans l’état indien du Tripura, près de la frontière du Bangladesh. On peut consulter ma Kokborok Grammar, p. 58-59. On la trouve ici. [↩]
- Traduction de G. T. Villenave, 1806. C’et celle qu’on trouve sur le site Itinera electronica. Elle a ses qualités. [↩]
- Ovide, Métamorphoses X, 733-734. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (6 septembre 2025). Le monde comme une bulle. Caramel. Consulté le 13 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14lxa
Bonjour,
Toujours fasciné par la quantité de connaissances transpirant de ces billets, je vais y apporter ma modeste contribution en signalant que ce n’est pas Assurancetourix mais Abraracourcix qui se fait “splatcher”.
Bonne continuation !