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Huit ponts

Voici un jeu de piste temporel. Nous allons suivre la piste des “huit ponts”.

Nous allons commencer par la musique, qui nous amènera à ‘Maître Huitponts’.

Nous serons alors prêts pour rejoindre la province ancienne de Mikawa, la princesse des Iris pourpres, et bien sûr nos huit ponts de bois.

Hélas, il y a mille ans déjà, quand Mademoiselle Sarashina en voyage considéra l’endroit du haut de ses treize ans, elle les a cherchés en vain. Elle était déçue : les huit ponts de bois n’existaient plus.

Mais ils ont existé, oui ! oui !

Temps 1 : Musique

Le 琴 koto japonais, est un instrument à “cordes pincées” assez long (180 cm à peu près) et posé à plat. Nous en avons déjà parlé dans Caramel1. Cet engin, assez lourd, possède 13 cordes et autant de petits chevalets blancs que vous voyez sur l’image.

Une des pièces les plus célèbres pour le koto s’appelle 六段 rokudan, ce qui signifie ‘six marches, ou colonnes’. Elle est le plus souvent attribuée à 八橋 検校 Yatsuhashi Kengyô (1614-1685). Kengyô est un titre honorifique, comme ‘Censeur’ ou ‘Recteur’. Et 八 橋 Yatsu-hashi signifie ‘Huit ponts’. Voici un enregistrement du début. Puis une autre interprétation.2

Est indiquée la triple répétition de la descente des trois notes.

Il est vrai que yatsuhashi, c’est aussi une pâtisserie, une crêpe en pâte de riz avec de la cannelle. En l’honneur du compositeur pour le koto3.

Temps 2. Géographie numérique

Le mot 橋 hashi4, parfois prononcé -bashi, signifie ‘pont’ et le signe 八 ya (tsu) signifie ‘huit’. Vous connaissez donc 6 grâce à roku (dan) 六 (段), et maintenant 8 qui est 八 ya.

Ces Huit Ponts étaient un “site célèbre”. Ils n’existent plus, mais ils sont d’autant plus célèbres ! comme vous allez voir.

En France, nous avons de la chance : nous avons toujours le Pont du Gard, d’époque romaine, et le pont Valentré à Cahors, qui est du XIVe siècle. Mais ce sont des ponts de pierre…5

Les Huit Ponts étaient en bois, et permettaient de franchir un petit estuaire avec 8 bras, dans l’ancienne province de Mikawa. Le nom de cette province signifie d’ailleurs “3 rivières” : 三 河 Mi-kawa (donc maintenant vous connaissez 三, 六 et 八) . Elle est en rouge sur la carte ci-contre. Les frontières sur la carte sont celles des provinces d’autrefois, un peu comme l’Artois ou le Périgord.

Voici, sur une vieille carte en français de 1883, un vue plus précise de la région.

La grande ville de Nagoya est encadrée en bleu sombre. En bleu clair, on a encadré la ville d’Isé dont nous allons reparler, et l’on a souligné le nom de la province, Mikawa. Nous sommes sur la côte de l’Océan Pacifique, et la mer entre profondément par deux golfes, à gauche le golfe d’Isé presque jusque Nagoya, à droite le golfe de Mikawa, enserré entre deux montagnes en pince.

Temps 3. Les iris d’eau

Les Japonais ont un théâtre masqué, avec musique et moments dansés, qu’on appelle le . C’est maintenant un art du passé, vivant surtout aux XIVe et XVe siècles même si on le joue encore, et le nombre des pièces de est d’environ 250. Certaines d’entre elles ont pour personnage principal une femme – et c’est notre cas dans le nô 杜若 Kakitsubata ‘les Iris d’eau’.6

Un vieux théâtre de nô.

Un moine itinérant est sur la scène. Il nous raconte qu’il vient de Kyôtô où il a visité absolument tout. Il est content d’arriver dans la province de Mikawa, et voyant le ruisseau et les iris magnifiques, il décide de faire une pause. Une femme apparaît, à laquelle il demande où il est.

“Oh, dit la femme, vous êtes à Yatsuhashi (Huit ponts), célèbre pour ses iris pourpres.”
– Il y a un poème à leur sujet, je crois ?
– Oui, c’est dans les Contes d’Ise, dit-elle. Un voyageur qui passait ici, émerveillé, avait demandé à Narihira [IXe siècle, à qui l’on attribue les Contes d’Isé] de composer un poème où la première syllabe de chaque vers donnerait ka-ki-tsu-ba-ta : ‘iris d’eau’.

Le soir tombe, et la femme propose d’abriter le moine pour la nuit. Une fois chez elle, elle apparaît avec une robe magnifique et un diadème. C’est un être magique, et elle va raconter sa propre histoire, qui a un rapport étroit avec le poème – mais nous allons les laisser ensemble pour remonter à l’histoire des Contes d’Isé.7

Temps 4. Le 9e des Contes d’Isé

Hokusai. Vues des ponts célèbres : les Huit ponts de Yatsuhashi.

Ils arrivèrent dans la province de Mikawa à un lieu dit les Huit Ponts. On l’appelle ainsi parce que la rivière se sépare en bras comme des pattes d’araignée qu’on passe sur huit ponts. Dans le voisinage de cette plaine marécageuse ils mirent pied à terre et mangèrent leur riz froid. En cet endroit marécageux des iris fleurissaient splendidement. Les regardant, l’un des compagnons dit : il serait amusant de composer un acrostiche en prenant les cinq syllabes du mot kakitsubata. Alors il composa ce poème :

から衣 / きつゝ なれにし / つましあれば / はるばるきぬる / たびをしぞ思ふ
karagoromo / kitsutsu narenishi / tsuma shi areba / harubaru kinuru / tabi o shi zo omou.8

Comme un beau vêtement
Auquel on s’est attaché en le portant,
J’ai une femme.
Dans ce voyage qui m’a amené si loin,
Je pense à elle avec des regrets.

Conclusion

Quand il eut récité ces vers, tous pleurèrent tant sur leur riz sec qu’il en fut détrempé.9

Quand Sarashina passa à cet endroit – elle était dans sa 13e année, nous étions en 1020 – elle voulut chercher le site célèbre. De ses notes de voyage, elle fera plus tard son Journal.

Plus haut, nous gravissons la côte dite du Groin-de-Sanglier, un endroit sinistre plus que je ne saurais dire, et c’est la plage de Takashi, dans la province de Mikawa. Des Huit-Ponts, il ne subsiste que le nom, sans la moindre trace de pont, et rien qui vaille d’être vu. La nuit où nous faisons étape en pleine montagne, au mont Futamura, l’on a construit ma hutte sous un grand plaqueminier, si bien que, toute la nuit des kakis tombent sur la hutte, et nos gens les ramassent.10

NOTICES des images. Introduction. (1) Détail de 8. Temps 1. (2) Fumie Ihara au koto. Image vient d’ici. (3) L’enregistrement est un court extrait du début d’une interprétation par Stéphanie Fort sur Youtube. (4) le second extrait vient d’un autre enregistrement extrait d’une partie du CD3 de ‘Splendeur des instruments japonais’, 2002. Temps 2. (5) La province de Mikawa. Source de l’image. (6) Carte ancienne des missions catholiques, 1883 (détail). L’ensemble est visible sur Gallica. Temps 3. (7) Détail de Les Huit ponts dans la province de Mikawa, Harunobu, vers 1767. L’image complète et un commentaire se trouvent sur une page des ‘Essentiels’ de la BNF, à cette adresse. (8) Le Hakusan jinja à Hiraizumi, préfecture d’Iwate. Source de l’image. Hiraizumi a été une XIIe siècle une ville très prospère. Temps 4. (9) Les images de Hokusai ne sont jamais très difficiles à trouver. Celle-ci fait partie d’une série qui s’appelle ‘Les Vues des ponts célèbres dans diverses provinces’. Source de l’image. Elle vient de l’article Wikipedia français ‘Huit ponts‘, où le fameux poèmes est aussi donné en japonais et traduit, d’une autre façon, et où le lecteur est orienté vers d’autres investigations. Conclusion. (10) 尾形 光琳 Ogata Kôrin (v. 1658, m. 1716), 1701-1702, L’un des deux paravents aux Iris (détail), Trésor national du Japon, Musée Nezu, Tokyô. Source de l’image.

  1. Dans ‘Corde libre‘ et dans ‘Chasse au trésor‘. []
  2. Il faut lire : Akira Tamba, 2001, La Musique classique de Japon, Ed. POF. []
  3. Une des formes de cette pâtisserie ressemble à un koto. Renseignement fourni par madame Junko Abe, maître de conférence honoraire à l’Inalco. []
  4. En chinois simplifié 桥 qiáo. []
  5. Ceci est une lourde allusion aux trois caramels comparant les édifices de pierre et de bois. Celui qui s’occupe du Japon, qui est celui du milieu, est ici. []
  6. Il paraît qu’il s’agit d’Iris laevigata, Fisch. 1839. []
  7. Dans le n°9. Dans la traduction Renondeau, éd. Gallimard coll. Connaissance de l’Orient, p. 28. []
  8. On a remarqué aussi qu’en prenant les dernières syllabes de chaque vers, mais en remontant, u-ru-wa-shi-mo, cela signifie ‘très beau’, ou ‘très belle’ ! []
  9. C’est dans cette même section des Contes d’Isé que se trouve le poème ‘Oiseau de la capitale’. Voir le caramel ‘Le temps d’Isé‘. Voir aussi ‘La Fée dérobée‘. []
  10. Le Journal de Sarashina, trad. René Sieffert, Ed. Verdier, p. 32. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (27 août 2025). Huit ponts. Caramel. Consulté le 18 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14ipv


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