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La pierre et le bois-1 : Europe

Escalier du château de Monsanto, Portugal.

L’opposition du bois et de la pierre prend des valeurs différentes selon les cultures.

En France, nous voyons la pierre comme éternelle : elle fait l’essentiel des premiers inventaires du Patrimoine. Le bois, à l’inverse, nous paraît typique non plus de l’immobilier, mais du mobilier.

Ces oppositions changent, avec les inventions urbaines plus récentes et la présence croissante du métal, fer, fonte et acier, puis le verre et les bétons, et avec nos pratiques d’habitation – et nos voyages, car nous apprenons aussi à vivre grâce à la vie des autres !

Un modeste coup d’œil en trois petits épisodes. Les deux autres vont venir !

Dans la liste de 1840, Vézelay joue un rôle important.

François Guizot, ministre de l’Intérieur, fonde en 1834 le Comité des Travaux Historiques et Scientifiques1, qui persiste dans l’actuel CTHS2. Il avait auparavant créé un poste d’Inspecteur des monuments historiques3 qu’après 1834 occupa Prosper Mérimée.

Une enquête générale confiée aux départements amène Mérimée à publier en 1840 une liste inaugurale de monuments français qu’il faudrait restaurer. Plusieurs ruines d’époque romaine, surtout dans les départements méridionaux ; une grande majorité d’édifices médiévaux.4

Dans son examen, qui s’est étendu à toute la France, la commission n’a voulu encourager aucun style particulier ; elle ne s’est préoccupée ni de la destination des monuments, ni de leur position géographique. Libre de toute influence étrangère, elle n’a pris en considération que l’importance artistique des édifices, leur situation matérielle, les ressources locales qui peuvent leur venir en aide.

En parcourant la liste, on constate qu’il s’agit uniquement d’édifices en pierre. En 1840, il n’est pas encore question de « l’archéologie industrielle », développée dans la seconde moitié du XXe siècle. Le métal, le fer, la fonte et leur valeur industrielle ou artistique sont en train de se faire. Le ciment armé n’est pas encore né5.

Maisons anciennes, à Troyes.

L’absence des halles, granges et maisons de bois dans l’inventaire de 1840 tient à plusieurs raisons, où la valorisation de l’histoire de la France jouait certainement son rôle.

On dirait, pour utiliser les mots d’aujourd’hui, que le bois n’était pas encore “patrimonial” : ni historique, ni monumental, ni national, ou pas assez ! Pourtant, dans les édifices de pierre, les charpentes étaient en bois – comme l’incendie récent (2019) de N.-D. de Paris nous le rappelle6.

C’est la prise en compte du « patrimoine rural », à l’inverse (en apparence) du patrimoine industriel, qui amènera à prendre en compte les édifices en bois. Mais cette prise en compte, en France où tant d’édifices sont en pierre, amène à revisiter ce qu’est un monument.

Car cette alternative du bois et de la pierre est loin de se poser partout dans les mêmes termes.

La frontière qui traverse obliquement la carte de l’Europe est décrite comme ‘Zone de transition entre la prédominance de la pierre et celle du bois.’ Les régions plus sombres, où l’on trouve de vieilles maisons de pierre, sont étudiées dans l’ouvrage dont la carte est tirée.

La frontière pierre / bois coupe l’Europe en deux. La Méditerranée en grande partie, et la romanité pour partie, forment une culture de la pierre. Rome implante partout dans les villes de l’Empire, comme autant d’instruments évidents du confort moderne, les thermes, les théâtres et cirques, les monuments de prestige et ceux de l’administration7. Mais à cette explication culturelle ancienne, on doit ajouter les raisons matérielles ou pratiques. Paris a très tôt des bâtiments de pierres8 parce que la pierre est facile d’accès, littéralement sur place, comme le prouve le réseau des carrières9. C’est beaucoup moins facile à Londres.

Greniers à grain en granite, XVIIe-XVIIIe siècle. Lindoso, Portugal.

Au Nord-est de la ligne (indicative, bien sûr) tracée sur la carte, presque tout est en bois – sauf certains édifices religieux d’influence romane puis gothique et certains bâtiments civils à partir du XIVe siècle. A la campagne jusqu’au XIXe siècle, sauf les soubassements au sol, même les édifices religieux sont en bois et, dans les villes, le bâti populaire l’est aussi. Incendies récurrents.

En Pologne. Mais c’est déjà dans un musée…
Reconstruction d’après photos anciennes d’une synagogue du début du XVIIIe siècle, Skansen de Sanok, Pologne.

En France, on dit qu’on « investit dans la pierre », dans l’immobilier. C’est le mobilier qui est en bois. Il l’est depuis très longtemps10, mais il l’est encore11, et plus que jamais grâce à sa vertu démontable, dont l’industrie contemporaine du mobilier de bois joue avec succès12.

Conclusion : où est le bois ?

C’est du moins l’impression. Car les plans horizontaux, planchers et étages, toits, font largement appel au bois, qu’on ne voit pas du dehors13. On a publié en France de nombreux ouvrages, comme ci-dessus, qui mettent en valeur les édifices en fait “mixtes” : bois et pierre. Mais il reste vrai que le bois est “à l’intérieur”, la pierre “à l’extérieur”.

NOTICES des images. Introduction. (1) On trouve des photos du château de Monsanto (distr. Castello Branco) sur divers sites. Le château a joué un rôle important jusqu’au XVIIe siècle. Une explosion, au XIXe siècle, l’a partiellement détruit. L’image, très recoupée, vient d’ici. Acte 1. (2) Eglise de Vézelay, mai 2012. L’édifice est évoqué dans l’introduction programmatique de la liste de 1840, p. 9, puis aux pp. 36-37. Acte 2. (3) Photo de mai 2016. Merci Catherine ! (4) Santino Langé, 1988, L’Héritage roman. La Maison en pierre d’Europe occidentale, Ed. Mardaga. L’édition originale est en italien, la trad. d’Anna Dal Mas. La conception de l’ouvrage était de S. Langé, professeur en techniques de restauration à l’Institut Polytechnique de Milan. Les textes sont de Duilio Citi et Massimo Guidetti ; les photos de D. Citi, S. Langé, Vanni Meschini ; les dessins d’Osvaldo Garbarino. La carte ici reproduite est p. 8-9. (5) Greniers à grain au Portugal. L’image (recoupée) vient de ce site. (6) Au skansen (parc ethnographique) de Silésie, novembre 2023. (7) Au skansen de Sanok (Est de la Pologne), mai 2019. Conclusion. (8) Marie-Pierre Bazan, Cristina Catinca Iancovescu, 2015, Trésors d’architecture au cœur du parc national de la Vanoise, Ed. Glénat. L’ouvrage est fait de nombreux dessins de C. C. Iancovescu et Pascal Morard, architectes, annotés et commentés, le tout soutenu par des témoignages d’habitants. Voir la notice de l’ouvrage sur le site de Parc National.

  1. L’initiative du Guizot possède une gestation intéressante. Les destructions consécutives à la vente des Biens nationaux, après la Révolution, amènent l’abbé Grégoire, dès 1794, à déplorer le ‘vandalisme’ – le terme est de lui. Le Musée des monuments français est ouvert l’année suivante, sous la direction d’Alexandre Lenoir, mais les objets sont dispersés à la Restauration, en 1815, en arguant qu’il s’agit de ‘restitution’. La génération suivante, émue par un passé désormais lointain, proteste contre les destructions. En 1825 Victor Hugo publie Guerre aux démolisseurs ! []
  2. https://cths.fr/. []
  3. Que Ludovic Vitet occupa, jusqu’à ce qu’il passe la main, sans se désintéresser de la suite des événements, à Mérimée. []
  4. Cette liste est disponible via Gallica. []
  5. On attribue l’invention du ciment armé à l’ingénieur français Joseph-Louis Lambot (1814-1887). Son brevet est de 1855. []
  6. Ou l’incendie de la cathédrale de Reims un siècle auparavant, 1914, par bombardement, cathédrale pour laquelle Henri Deneux a pu créer la première charpente en béton. []
  7. On pense au poème anglo-saxon ‘La ruine de la ville’, du Livre d’Exeter (fol. 123b-124b) où l’auteur décrit en termes dramatiques d’anciennes structures de pierre devenues incompréhensibles. Voir Fernand Mossé, Manuel de l’anglais du Moyen Âge. Des origines au XIVe siècle, vol. 1, pp. 293-294. Ou The Exeter Book, edited by George Philip Krapp et Elliott van Kirk Dobbie, 1966 (1936), Ed. Routledge and Kegan Paul, p. 227-229. Texte et traduction en anglais aussi ici. []
  8. Voir Danielle Chadych et Dominique Lenorgne, 2018, Atlas de Paris. Evolution d’un paysage urbain, Ed. Parigramme. []
  9. Voir Alain Thomas et Gilles Clément (dirs.), 2001, Atlas du Paris souterrain, Ed. Parigramme. []
  10. Le mobilier le plus ancien est le coffre ; il se transporte. En France, les armoires les plus anciennes (armoire d’Aubazine, XIIIe siècle) sont des coffres sur pattes. []
  11. Le métal reste très timide dans le mobilier de l’habitat privé, où les plastiques bien sûr jouent un rôle dès l’Après-Guerre, mais guère avant ; les meubles en bois peuvent être faits de ‘bois reconstitué’. []
  12. Par exemple, le nom de l’entreprise IKEA, née en 1943 en Suède, repose sur IK, les initales du fondateur, Ingvar Kamprad, puis E sur Elmtaryd, nom de la ferme des parents, puis A sur Agunnaryd, nom du village d’origine : la revendication rurale est nette. La situation actuelle du puissant groupe industriel est bien différente. []
  13. Sauf les encadrements de portes et fenêtres. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (23 juillet 2025). La pierre et le bois-1 : Europe. Caramel. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14epv


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