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Celui qui ne dit que ce qu’il pense, dit la vérité

Cette formule, dont je dirai tout à l’heure l’auteur et un peu le contexte, date de la fin du XVIIIe siècle. Mais sa puissance est étonnante, hors de tout contexte.

Elle est une illustration de ce qu’on appelle la philosophie : quelque chose qui tient à la fois de la réflexion logique, donc apparemment enfermée dans les tuyaux méthodiques d’une démonstration hors de nous
– et de nous.

Car enfin, la formule est provocante. On se dit : comment ça !?
Et on réfléchit.

Acte 1.

La force de la formule tient à ce qu’on aperçoit tout de suite sa justesse et ses limites.

Les limites sautent aux yeux. Si, pour ‘avoir raison’, il suffit d’exprimer ce qu’on pense, on n’a raison que de soi-même, et celui qui a raison tout seul crie dans le désert.

On aperçoit l’idée inversée dans le miroir : celui qui ne dit pas ce qu’il pense, c’est un menteur ? Ou bien il y a un obstacle ?

Mais la formule souligne autre chose : aussi longtemps qu’on ne dit pas ce qu’on pense, la chance d’avoir raison est nulle. Si la formule n’est pas suffisante, elle est nécessaire.

La netteté de la formule permet d’apercevoir autre chose « par derrière », que la formule dévoile.

Si, au lieu de ce qui est écrit ci-dessus « aussi longtemps qu’on ne dit pas ce qu’on pense, la chance d’avoir raison est nulle », je dis : « aussi longtemps qu’on ne parvient pas à dire ce qu’on pense », j’ouvre le temps d’un débat intérieur, où « je sens que je n’y arrive pas (pas encore) » et donc que je sens assez ce que je veux dire pour savoir que ce n’est pas encore ça.

C’est paradoxal : comment peut-on savoir que ce n’est pas ça, si l’on ne sait pas ce que c’est ? Pourtant…

La formulation que j’avais d’abord utilisée (« aussi longtemps qu’on ne dit pas ce qu’on pense ») esquive le scrupule qu’on vient de décrire, mais pas le paradoxe.

En outre, en supposant que je sois parvenu à exprimer ce que je pense, est-ce encore “intérieur” ? Puisque c’est formulé, c’est non seulement que c’était formulable, mais que cela signifie quelque chose pour d’autres.

Finalement, la formule du titre met en évidence quelque chose de compliqué : le fait qu’il faut être sûr de ce qu’on dit, cela a deux sens, envers soi-même d’abord, et envers le monde dont on prétend dire quelque chose.

Mais ce n’était pas ce que disait d’abord la formule du titre !

Elle disait seulement « celui qui ne dit que ce qu’il pense, dit la vérité ». Elle alignait « la vérité » sur une sincérité, et semble – à un second examen – dire que, pour autant qu’on parvienne à formuler ce qui est en soi, on dit la vérité. Comme si la vérité était commune à tous les hommes, et réside au fond encore inexplicité de chacun.

Ou bien la formule est plus modeste : elle signifie que la vérité d’un discours consiste d’abord à bien exprimer ce qu’on veut dire. La « vérité » n’est alors qu’une sorte de transparence de “traduction” : le discours qu’on fait doit exprimer exactement ce qu’on pense.

Mais quand même ! Pourquoi alors dire « Celui qui ne dit que ce qu’il pense, dit la vérité » ? Car employer le mot de « vérité » dans ce cas là, à la fin de la phrase, cela signifie bien que quelqu’un « dit la vérité », non ?

Qu’est-ce que vous en pensez ?

Acte 0. Les heures du matin

La formule d’origine est :

Wer nicht anders spricht, als er denkt, der redet die Wahrheit.

La traduction française que j’ai donnée n’est pas de moi, mais d’Olivier Sedeyn. Elle figure au début d’un ouvrage de Moses Mendelssohn (1729-1786) qui s’appelle les Morgenstunden, ‘Les heures du matin’ (1785), parce que Mendelssohn explique que, atteint d’une maladie pénible, il ne peut pratiquement plus rien lire, sauf le matin quand il a encore la force de discuter avec des amis.

On pourrait sans doute discuter cette traduction, et proposer quelque chose du genre : ‘Celui qui ne s’exprime pas autrement qu’il ne pense, dit la vérité’. Et sans doute d’autres traductions soulèveraient-elles d’autres commentaires ! Mais je doute qu’on puisse réduire la séduction de la formule de Mendelssohn, même en la triturant dans tous les sens. Ou peut-être que si : en la triturant, on parviendrait à l’éteindre ?

Mon propos ici, évidemment, n’est pas de discuter ce qu’a exprimé le philosophe allemand dans les Morgenstunden, ou dans ses autres ouvrages – même si tout cela est passionnant.

Moses ou Moïse Mendelssohn est un grand-père du compositeur Félix Mendelssohn-Bartholdy – ce que Diane Meur a parfaitement décrit dans son « roman d’enquête », La Carte des Mendelssohn, 2015.

On peut bien sûr lire les ouvrages1 ! Ou trouver des éclairages dans des études comme celle de Dominique Bourel qui, à travers l’exposé détaillé de l’oeuvre de Mendelssohn2, décrit plusieurs épisodes de l’histoire des penseurs allemands de cette époque-là.

Est-ce malhonnête, d’isoler une phrase de son contexte ? Oui et non. Pas tant que cela, dans la mesure où la fameuse phrase (voir ci-dessous), qui se trouve au début d’un paragraphe d’introduction, se présente elle-même hors contexte… et probablement comme une façon d’attirer l’attention.

On peut donc soutenir au contraire, qu’en la sortant tout à fait de son contexte, comme nous l’avons fait ici, nous contribuons à lui rendre tout son éclat.

Elle peut ainsi redevenir la pierre précieuse, ou la pierre curieuse, qu’elle n’a jamais cessé d’être, et dont même les traductions ne peuvent éteindre le feu !

ANNEXE : Voici les lignes qui suivent immédiatement la citation. “Celui qui ne dit que ce qu’il pense dit la vérité. La vérité dans le discours est donc l’accord entre les paroles et les pensées, entre les signes et ce qu’ils désignent. Et puisque nos pensées se rapportent dans une certaine mesure à leurs objets comme les signes à ce qu’ils désignent, quelques uns ont généralisé cette définition et ont voulu voir l’essence de la vérité dans l’accord entre les paroles, les notions et les faits.” Trad. d’Olivier Sedeyn.

Le texte ci-dessous est celui de l’édition des Sämmtliche Werke, vol. 4, 1829, p. 13. Source : Bibliothèque de l’Univ. de Francfort.

NOTICES des images. Les images, sauf celles de “l’Acte 0”, proviennent de photographies prises en octobre 2022 au Musée de minéralogie de l’Université Jussieu, sauf à l’Acte 2, où la coll. est celle du Musée de l’École des Mines. Introduction (1) Malachite de Nizhnii Tagil, Oural (Russie). Acte 1. (2) Azurite, Bisbee, Arizona (USA). Acte 2. (3) Elbaïte des Mines ABC (Brésil), n°45646. Acte 3. (4) Mesolithe, Poona, Maharashtra (Inde). Acte 0. (5) Moïse Mendelssohn, 2022, Heures matinales. Leçons sur l’existence de Dieu. Traduction et présentation par Olivier Sedeyn, Ed. PUF. (6) Diane Meur, 2015, La Carte des Mendelssohn, Ed. Sabine Wespieser, coll. Livre de Poche. (7) Dominique Bourel, 2004, Moses Mendelssohn, Ed. Gallimard. Conclusion. (8) Crocoïte, Dundas Montagu Co, Tasmanie.
Notices. (9) Ici-même, presque incrustée dans sa propre notice, on voit une rhodochrosite (MnCO3) de Sweet Horse Park, Colorado (USA).

  1. Et les psaumes, où le thème est fréquent, et parce que Mendelssohn les a traduits de l’hébreu en allemand. Par ex. Ps. 15, 2 ‘Celui qui marche intègre, pratique la justice et dit la vérité de tout son cœur’ ; Mendelssohn traduit : Der redlich wandelt, Recht ausübet; Vom Hertzen Wahrheit redet. Ou Ps. 51, 8 ‘Or toi tu exiges la vérité dans le secret des cœurs (ba-ṭuḥôt [les reins, siège de la sagesse, selon Rachi]), dans mon for intime (be-satum) tu m’enseignes la sagesse’. Mendelssohn traduit : Sieh! Du verlangst im Heimlichen die Wahrheit; du lehrst mich Weisheit im Verborgenen. []
  2. Son examen des Heures matinales commence à la p. 428 de son ouvrage. Il le fait dans le cours d’une longue investigation sur les rapports, réels ou supposés à travers ce que l’un dit de l’autre, entre plusieurs philosophes de l’époque. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (11 juin 2025). Celui qui ne dit que ce qu’il pense, dit la vérité. Caramel. Consulté le 19 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14349


2 réflexions sur « Celui qui ne dit que ce qu’il pense, dit la vérité »

  1. Cher Guy,
    Tu penses bien que je ne vais pas dire ce qu’est la vérité, ni la réalité… pas par prudence, mais parce que je l’ai déjà dit ! Non, je plaisante. J’aborde souvent ces questions, mais “façon Caramel”, par exemple dans ‘En vérité je vous le dis’, https://caramel.hypotheses.org/7298 Façon Caramel, cela veut dire, je crois, de façon un peu oblique, ludique quand je peux. Car je ne crois pas qu’il soit souhaitable de revenir sur des questions trop balisées. D’abord parce que, sur de tels sujets, on peut lire des quantités de choses intéressantes ailleurs. Ensuite parce que ce n’est ni le but ni la méthode de Caramel que de faire des “leçons”, de “traiter des sujets”. Pour parler simplement : ça m’ennuierait, et je ne suis pas tout sûr de réussir à le faire bien !
    Merci !

  2. Beau sujet de réflexion… Pour ma part je dirais “Celui qui ne dit que ce qu’il pense dit SA vérité”. Mais alors, c’est quoi “la Vérité”. Une sorte de fractale de la Réalité?

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