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Faire le tour

Les édifices religieux ont des fonctions qu’on trouve souvent associées : s’assembler, révérer la divinité au sens large du terme, accomplir des rites.

Le “sens large” est souvent très étroit, et concentre l’attention et la fureur. Des milliers d’hommes bienveillants en principe se sont étripés sur l’objet de leur vénération, souvent pour ne pas faire comme le voisin.

Quand il y a des édifices, ils ont au contraire de nombreux points communs. Très souvent, il y a un axe droit ou un parcours en cercle.

Comparons les voyages.

Merci à Rachel Guidoni et Pascale Dollfus.

Plan de la basilique Saint Remi, à Reims. Epoque romane.

1. Dans l’axe

Les chrétiens, qu’ils soient orientaux ou occidentaux, qu’ils soient catholiques ou réformés dans ce qu’on appelle une église ou un temple1, suivent un axe central. Pour faire court, disons que la porte d’entrée est le plus souvent un point de départ d’un axe rectiligne qui va jusqu’au sanctuaire. L’édifice s’allonge le long de cet axe, et s’étend de part et d’autre. La nef peut être bordée de bas-côtés, ou même triple mais cette diversité tient à l’ampleur de l’édifice, et ne fait que souligner l’axe.

Saint Jean de Kaneo, au bord du lac d’Ohrid, Macédoine du Nord.

Pourtant, les églises plus anciennes, notamment en Orient2, étaient le plus souvent petites et en forme de croix, parfois avec un centre marqué par une coupole circulaire. Le chœur des édifices formait déjà un demi-cercle. Ces caractéristiques anciennes, la nef plus courte et l’aspect plus trapu, l’importance du cercle comme aussi pour les baptistères, limitaient l’importance de l’axe entre porche et chœur.

Mais il n’en était pas moins essentiel à la construction du bâtiment et au rituel, qui oppose la gestuelle sacrale des prêtres et assistants, souvent dissimulée dans le chœur, à la foule de la nef qui regarde vers eux.

Acte 2. Faire le tour

Si vous êtes un bouddhiste tibétain (je loge actuellement dans un monastère bouddhiste à Kalimpong et, quoique n’étant ni tibétain ni bouddhiste, tout va bien !), vous défaites vos chaussures, puis passez sans le toucher le seuil du temple. Ensuite, en principe, vous vous prosternez trois fois en direction de la statue du Bouddha que vous voyez au fond3. Mais vous n’irez pas droit devant pour vous en approcher : vous ferez le tour.

Schéma d’une enceinte monastique (Zhekar Chöde Gompa, Kalimpong). L’entrée de l’enceinte est en bas, décalée vers la droite. Les bâtiments à droite et en bas à gauche sont les logements des moines et les cuisine et réfectoire. Le petit cercle est un îlot d’arbres. Le carré en haut à gauche est le temple. Il possède un porche en haut de six marches après quoi vient la porte, qu’ici j’ai dessinée ouverte. Au fond (B) se trouve la statue du Bouddha. La flèche à deux pointes indique le tour extérieur ; la flèche à une pointe le parcours intérieur.

Vous pouvez faire le tour extérieur du temple, en le gardant à votre main droite, là où se trouvent souvent des séries de moulins à prière – il y a toujours de l’espace pour passer.

De même, à l’intérieur du temple, une fois relevé après vos prosternations (et même si vous ne les avez pas faites), vous suivrez le mur à gauche, donc en conservant le centre de l’édifice à main droite. Et là encore, vous pouvez faire tout le tour intérieur : il n’y a pas de grilles, d’obstacle, de secteur interdit pour empêcher cette « circumambulation ». Souvent, les murs sont décorés. J’ai donné un exemple presque complet de cette décoration dans un caramel à propos de Khinmey, le temple bouddhiste Nyingma4 de Tawang5.

De même, si en voyage vous rencontrez sur votre chemin un chörten ou un mur orné de ‘mani’6, vous passerez à sa gauche en le laissant donc du côté de votre main droite – ce qui signifie que si vous faites le chemin inverse vous passerez de l’autre côté : là encore on peut faire le tour.

Le terme sanskrit pour cette façon de tourner-autour est pradakṣiṇa qui signifie ‘vers la droite’. Les lecteurs de Caramel trouveront des explications sur les noms des points cardinaux.

La pratique de “tourner autour” est répandue dans toute l’Inde et le bouddhisme, qui est une religion d’origine indienne, l’a répandue loin au-delà. On conteste parfois que le bouddhisme soit une religion, puisque le Bouddha (‘l’éveillé’) n’a jamais vénéré un dieu, mais cherché à répandre une idée intériorisée du soi, que certaines formes de bouddhisme voient comme une ascèse uniquement personnelle, d’autres formes comme une philosophie plus collective7.

Mais même si, en effet, une forme disons épurée du bouddhisme se concentre sur l’idée que rien n’existe vraiment, pas même l’effort qu’on fait pour atteindre à la conscience que rien n’existe, il reste que le bouddhisme possède des temples, une hiérarchie avec des règles, des monastères, des rites liés au calendrier, des rites liés aux séquences dites majeures de la vie humaine… et ressemble à s’y méprendre à une religion.

Comme il en existe dans d’autres religions, il existe chez les bouddhistes des gens intolérants et fanatiques. Car il faut bien constater que si les religions rapprochent les gens, elles le font souvent au moyen de doctrines qui les séparent des autres. Les bouddhistes ne sont nullement protégés a priori contre ce travers.

Il va de soi que la remarque du paragraphe précédent met d’autant plus en valeur les religieux tolérants et accueillants. Sans la liberté de blâmer

Dans le bouddhisme comme dans l’islam, mutatis mutandis, le prophète s’est substitué au dieu8. Mais en deçà de cette remarque, les différences sont flagrantes, car le prophète de l’islam se veut le porteur de flambeau d’une vision de Dieu, tandis qu’à l’inverse, le Bouddha dont la statue se retrouve dans l’axe du temple n’a jamais voulu, semble-t-il, désigner au-delà de lui un dieu quelconque.

Revenons à notre comparaison de l’église et du temple bouddhiste tibétain, entre la ligne droite et le cercle. Voici une inscription sur une pierre tombale (1861) dans le Vieux cimetière chrétien de Darjeeling.

Une citation du livre de Job, traduite ci-dessous, sur une pierre tombale du Vieux Cimetière chrétien de Darjeeling. La tombe la plus proche est celle de Csoma de Körös, le célèbre voyageur hongrois, venu à pied de sa Hongrie natale, qui a été le premier Européen à composer (en anglais) une Grammaire du tibétain.

Je sais bien, moi, que mon rédempteur est vivant, et qu’il se lèvera, le dernier, sur la poussière, après que ma peau aura été détruite ; de ma chair je verrai Dieu. Moi, je le verrai, mes yeux le verront, et non pas quelqu’un d’autre. (Job 19, 25-26, traduction Segond).9

L’existence du chrétien est elle aussi marquée par des rituels organisés par des décisions hiérarchiques successives et plus ou moins accommodés aux pratiques régionales ; et rythmée aussi par des fêtes calendaires. Certes, les mois du bouddhisme tibétain son plus nettement lunaires que dans le christianisme.

Mais surtout, la vie du chrétien va de sa naissance à sa mort. Point virgule. Il y aura, le Credo le dit, une résurrection plus tard, une résurrection unique et promise, du corps lui-même. Mais là aussi, la ligne droite domine.

Tandis que dans les cultures où dominent les cercles successifs des réincarnations, il n’y a pas réellement de fin, ni donc de ligne droite dont le tracé soit assez puissant ou crédible pour effacer la puissance supérieure du recommencement.

Conclusion

Il n’est donc pas étonnant que, quand l’éternité est tous les jours et qu’on ne croit pas que rien s’achève vraiment avec le soi, la ligne droite ait peu de prestige.

Tandis que là où l’on croit que le trajet est personnel, et que l’éternité est rejetée au ‘dernier jour’ dans l’ordre de la foi, on prend au sérieux le trajet comme une droite, d’un départ à une fin.

Evidemment, on se demande à quoi ressemblerait la religion où le parcours normal serait, ni une droite ni un cercle, mais un 8 !

NOTICES des images. Toutes les images non autrement référencées sont des photos prises fin mars 2025. Introduction. (1) Bhutia Basti Temple, Darjeeling. Acte 1. (2) Plan de la basilique Saint Remi de Reims. Il vient d’ici. (3) St Jean de Kaneo, le source de l’image est ici. Acte 2. (4) Le monastère bouddhiste en haut de la colline de Durpin, à Kalimpong. Son nom officiel est Zang Dhok Palri Phodang ; c’est un temple Nyingma, avec des peintures intéressantes. (5) Le schéma (on s’en doute !) est de moi, et plutôt sommaire. (6) Des moulins à prière à l’extérieur du temple ‘Zhekar Chöde’. Le mur du temple est bien visible à droite. Acte 3. (7) Même temple que la notice 4.

La tombe de Sandor Csoma, Darjeeling.

Acte 4. (8) Old Cemetery, Darjeeling. Le cimetière s’étend de part et d’autre de la route ; les tombes anciennes en haut. Seul est facilement accessible un petit enclos en bord de route avec la tombe-monument de Sandor Csoma et quelques autres. La photo au début de l’acte 4 est un détail de la tombe de Mary Elizabeth Stoelke (1842-1861). Toute proche aussi de la tombe de Sandor Csoma, se trouve celle de Rebecca Bracken, morte en 1844 à l’âge de 50 ans, avec une inscription remarquable : Pious without bigotry, steadfast in faith without intolerance, lenient to all errors but her own, she passed through the various relations of life as daughter, sister, friend, wife, and mother, a model of female excellence, combining with the gentlest virtues of her sex, the most estimable qualities of the other, in trials of unparalled [sic] severity (…) (8) Un mandala au plafond, même temple que les images 4 et 7. Conclusion. (9) Une coiffe, monastère de Gaden Tharpa Choling, Kalimpong.

  1. Le mot français église nous vient du latin ecclesia, qui est une copie du nom grec ekklēsia, dérivé du verbe ekkaleō ‘appeler pour faire venir, convoquer’. Le mot temple qu’utilisent souvent les chrétiens réformés vient du latin templum, qui signifiait au départ un ‘endroit découpé’, un secteur à part. Le mot synagogue, de son côté, copie le mot grec sunagōgē ‘endroit d’assemblée’. []
  2. C’est l’Orient au sens ancien, chrétien, du terme en Europe, à savoir l’Europe orientale et les régions de christianisme de langue non latine. C’est le sens premier de l’opposition en Occident et Orient. []
  3. L’axe central a donc une signification, et ce qui est proche de la statue est “plus sacré” que ce qui est près de la porte. Cependant, les bancs où s’assoient les moines, comme on le voit sur l’image, se font face de part et d’autre de l’axe, où l’on ne passe guère. []
  4. La branche Nyingma du bouddhisme tibétain ; les moines peuvent se marier. Les décors sont en général plus distrayants que ceux des temples des autres sectes. []
  5. Voir, aussi en mars 2023, ‘Le dieu de couleur‘. []
  6. Des plaques de pierres où est écrit oṃ maṇi padme hūṃ. []
  7. C’est une simplification, bien sûr. Le contraste entre le bouddhisme hīnayāna ‘petit véhicule’, et celui du mahāyāna ‘grand véhicule’ a d’autres facettes, et chaque branche se subdivise. Le terme de ‘petit véhicule’, comme on peut s’y attendre, a été inventé par les gens du ‘grand véhicule’. []
  8. Mutatis mutandis aussi, on peut suggérer que le rôle de Jésus chez les chrétiens, avec la théâtralité de la croix au centre des décors, est aussi un emploi par substitution du prophète transformé. []
  9. Une traduction rabbinique : Je sais bien, moi, que mon sauveur vit, et qu’à la fin il se manifestera sur la terre. 26 Après que ma peau, que voilà, sera complètement tombée, libéré de ma chair, je verrai Dieu! 27 Oui, je le contemplerai moi-même pour mon bien, mes yeux le verront, non ceux d’un autre. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (30 mars 2025). Faire le tour. Caramel. Consulté le 13 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13li6


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