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Chihiro et le golem

Le Voyage de Chihiro est un célèbre film d’animation japonais de Miyazaki, 2001.

Pour le visionner, j’avais cette fois un doublage en anglais. A un moment, Lin dit à la petite Chihiro en la voyant manœuvrer : Uhh, you are such a klutz ! : ‘T’es vraiment godiche !’ ou ‘Quelle cruche !’.

Klutz est un de ces mots yiddish qui font surface de temps à autre en américain. L’entendre dans (la traduction de) ce film japonais avait quelque chose de joyeux et de fantastique.

Nous allons suivre la piste. Admirateurs ou non de Miyazaki, en voyage.

Amitiés à Sawako François !

Acte 1. קלאָץ

Le Voyage de Chihiro1 a séduit de très nombreux spectateurs. C’est un “roman d’apprentissage”. Une petite fille d’une dizaine d’années, transportée dans un monde magique mais fonctionnel, apprend à se conduire avec des personnes de toute sorte. Elle est célèbre comme héroïne positive : astucieuse sans esbroufe, attentive, persévérante, elle traverse des situations excentriques avec un étonnement qui ne la handicape nullement. Elle attire l’attention amicale de plusieurs personnages, grâce auxquels elle “va s’en sortir”.2

Chihiro est le contraire d’une godiche, d’une klutz, d’une doji comme nous verrons plus loin. Mais sa petite taille (et pour les spectateurs son statut d’enfant), son évidente incapacité à nuire, font qu’on a envie de l’aider.

Lin pratique l’argot gentil, à propos de Chihiro. Nous avons vu ‘such a klutz’, mais il y a aussi ‘such a dope’ et ‘you are so puny’3.

*

Le mot yiddish קלאָץ klots est sans mystère. Il a le sens du mot allemand Klotz ‘poutre, rondin, bûche’ et désigne le maladroit ou l’imbécile, une ‘tête de bois’. Comme ce such a klutz est dit sans intention brutale, par une jeune femme à une petite fille, on aboutit au sens de ‘maladroit, pataud, pas dégourdi’. En allemand, le mot a déjà ce sens dérivé que les parlers yiddish ont intégré.

En allemand, le mot est attesté depuis le VIIIe siècle. Il est homologue de l’anglais clot, ‘amas en forme de boule’4 et du néerlandais kloot ‘balle, boule’.

Le mot anglais fait partie d’un groupe assez productif, où l’on trouve aussi cluster ‘rassembler’, clutter ‘rassembler en tas’ et surtout clod ‘une boule ou balle de terre ou d’argile’. Ce dernier terme acquiert à la fin du XVIe siècle le sens de ‘pas malin, abruti’, semblable à l’allemand klotz.

Les spécialistes voient ce mot clod comme un dérivé d’un mot KLU- ou GLU-, qu’on trouve dans l’anglais clay ‘glaise, argile’ avec ses homologues en germanique, et même au-delà avec le latin gluten ‘glu, cire’, le grec ancien gloio- ‘colle’, le lituanien glitus ‘collant’, le vieux-slavon glina ‘argile’ et j’en passe !

Mais de ce « sens primal » de masse collante agglomérée en forme de boule, il faut noter que notre klotz allemand puis yiddish, ou le clot anglais, est plutôt en bois.

Acte 2. Glome, globe et glèbe

Je viens d’écrire aggloméré (on pense aussi à agglutiné !). C’est un emprunt savant, fin XVIIIe, au verbe latin de même sens agglomerāre ou simplement glomerāre, dérivé d’un mot glomus5 ‘pelote, boule’. Ce glomus est lié d’une part à globus ‘globe’ et de l’autre à glēba ‘motte (de terre), glèbe, argile’.

Cicéron emploie l’un et l’autre mot, glēba et globus, mais dans des circonstances différentes. Dans un plaidoyer6, il explique que la violence n’exige pas qu’on soit vraiment armé :

si glebis aut saxis aut fustibus aliquem de fundo …
Si (vous chassez) quelqu’un de sa propriété avec des mottes de terre, des cailloux, des bâtons…

Dans des circonstances plus paisibles, parlant philosophie dans les Tusculanes7, il évoque le globum terrae ‘le globe de la terre’ comme nous le faisons encore, à cela près que l’expression en latin évoque une masse sphérique en terre, une énorme motte.

Pelote de laine. Nouvel Empire, Egypte.

Quant à glomus qui signifie ‘pelote de fil’, le mot est moins fréquent dans la littérature, mais sans doute plus fréquent dans la vie. On le trouve8 dans une amusante lettre en vers qu’Horace9 adresse à un certain Vinius. Il lui recommande de porter avec soin les rouleaux de papyrus contenant ses œuvres, et pas

comme Pyrrhie ivre la pelote de laine volée
ut vinosa glomus furtivae Pyrrhia lanae

Le mot italien gomitolo ‘pelote de laine’ est d’ailleurs dérivé d’un mot gomo ou ghiomo, qui provient du latin glomus.

Le golem “endormi”, dans le film de Wegener.

S’il y a un klots, une tête de bois, un lourdaud, c’est bien le golem – mot hébreu qui au départ signifie ‘une boule de matière informe’, et aussi ‘un sot, un balourd’10.

Haku est un peu coiffé comme le golem, non ?

La légende du golem de Prague s’est diffusée11 grâce au roman allemand de Gustav Meyrink, Der Golem, publié en 191512, et aux deux films de Paul Wegener, l’un en 1915, l’autre en 1920, qui portent le même nom.

Chihiro aide les ‘boules de suie’ à porter le charbon vers le four des chaudières, pour l’eau chaude des bains. Les boules de suie se souviendront de sa gentillesse.

Un savant rabbin de Prague13, au XVIe siècle, modèle une statue d’argile, un golem, sous la forme d’un humain de grande taille, une sorte de géant. Il marque sur son front un mot secret, ou sur sa poitrine un signe magique. La statue alors s’anime et peut participer à l’entretien de la synagogue, faire des travaux utiles – comme Chihiro ci-contre. Dans d’autres versions, le rabbin a fabriqué cette créature pour venir en aide dans les jours de détresse14.

*

La synagogue Alt-Neu (Vieille-nouvelle) à Prague. On montre les arceaux dans le mur, menant à une porte murée : la resserre qui aurait abrité le golem de Rabbi Loew.

Ce golem est un individu pataud, lourd, avec un esprit limité par sa création de second ordre. Le rabbin reproduit ou imite la création de l’homme par Dieu15 :

L’Eternel-Dieu forma l’homme, poussière du sol, et il souffla dans ses narines un esprit de vie, et l’homme fut un esprit vivant.

Dans l’histoire du golem, notre rabbin de Prague crée aussi son bonhomme avec de la terre, mais il ne souffle pas l’esprit de vie pour l’animer, il écrit dessus un mot magique.

Le mot golem existe en hébreu mais dans l’Antiquité il n’est pas fréquent16. Dans la Bible on ne le trouve qu’une seule fois17 :

Tes yeux me voyaient, quand j’étais une masse informe, et sur ton livre se trouvaient inscrits tous les jours qui m’étaient réservés, avant qu’un seul fût éclos.

Cette jolie traduction orne un peu le texte, qui est plus sec. Le traducteur a rendu golm-î ‘mon golem’ par ‘masse informe’. Rachi commente :

Depuis le moment de Ta création du monde, Tes yeux ont vu tous les golem des générations à venir ; ‘mon golem’ c’est mon aspect et la construction de mon corps, avant ma conception et avant que je ne vienne au monde, Tes yeux l’ont vu.

Traduire par ‘embryon’, comme on fait parfois, est trop précis. On pense plutôt à la théorie des homoncules18, qui expliquait la production des humains par le fait que la semence humaine contiendrait les enfants sous une forme minuscule, et que ces “mini-moi” contiendraient, comme poupées matriochka, sous une forme ultra-minuscule, la forme de nos descendants.19

Ce mot golem est attesté dans la Bible, oui, mais on ne trouve pas de mot qui lui soit clairement lié en hébreu20, ou dans d’autres langues sémitiques. Sauf en araméen : gôlmâ signifie un objet à moitié fabriqué, esquisse, essai, brouillon ; ou un caillou, une motte…

Après l’époque biblique, le mot devient plus fréquent21 et il apparaît dans le Midrash Rabbah sur la Genèse, au ch. 14 quand est commentée l’histoire du souffle dans les narines :

Cela enseigne qu’il le fit se dresser, ‘masse informe’ (golem) depuis la terre jusqu’au firmament, et qu’il y jeta l’esprit.

C’est la première fois que Adam est comparé à un golem.22 Cet Adam primal est une masse confuse et gigantesque, avant qu’on y instille le souffle qui le fait vivre.

D’où sort ce mot golem ? Les contextes qui lui donnent le sens de ‘masse informe globulaire’ avec la connotation de ‘forme primitive’, ou encore ‘d’objet fabriqué mais laissé à mi-chemin’, et assez vite de ‘sot, maladroit, obtus’ font penser au registre parcouru plus haut : glomus, globus, gleba. Après tout, le mot est peut-être un emprunt retaillé au grec ou au latin !

Acte 5. Alors, en japonais ?

Sawako François, qui est souvent mon recours quand il s’agit de japonais, a réécouté pour nous le passage du film de Miyazaki. Dans la scène que j’ai citée au début de ce billet, où l’on entend en anglais Lin dire à Chihiro : « Huh, you ‘re such a klutz ! », on entend en japonais :

センって、ほんとドジだな sen tte, honto doji dana
Sen, tu es vraiment maladroite.

J’ai demandé à Sawako pourquoi ドジ doji ‘maladroit’, était écrit en katakana, le syllabaire pour les mots étrangers. J’avais d’abord pensé que ce mot doji était un emprunt à une autre langue. Cela aurait expliqué que les traducteurs en anglais aient choisi la même option du mot d’emprunt, et aient traduit doji par klutz !

Sawako exprime une idée différente et remarquable :

En katakana, cela fait moins méchant, au second degré. Avec la nuance de taquiner, plus que de gronder. En kanji 鈍遅 ou 鈍智, cela fait carrément méchant.

Le mot est donc bien un emprunt, mais au chinois, comme souvent en japonais. Le premier caractère, 钝, est prononcé ‘dùn’ en chinois, et alors DON quand les Japonais lisent le caractère ‘à la chinoise’. Le mot chinois signifie ‘émoussé (comme une lame), qui a perdu son acuité’ et donc aussi ‘obtus (aussi pour un angle), stupide’. 

La 2e syllabe 遅 signifie ‘en retard’. Les Japonais prononçant ‘à la chinoise’ disent CHI. Les deux caractères ensemble, quand les Japonais les lisent d’un seul trait ‘à la chinoise’ sont prononcés doji23. Sawako pense que l’écrire en kanji est offensant ; et qu’écrire le mot en katakana, en rompant le caractère formel et analytique de l’expression sino-japonaise, évite l’impact insultant. Tant mieux !

Conclusion

Nous avons commencé par un dialogue japonais dans un film célèbre, où les traducteurs anglais utilisent un mot yiddish. Ce mot yiddish est aussi un mot allemand, et nous avons pu sonder ce mot Klotz, l’équivalent de l’anglais clod : une motte de terre.

Cela nous a amené aux variations latines : glomus, globus, gleba, où l’on retrouve les indications de motte d’argile.

Puis nous voici confronté au mot golem, corps humain balourd en argile, et tout un corpus légendaire.

Nous revenons enfin au mot japonais, doji, qui se révèle être un emprunt au chinois, et nous découvrons que la façon de l’écrire a de l’importance. Quel voyage ! Merci Chihiro !

NOTICES des images. Quatorze des illustrations de ce ‘caramel’ sont tirées d’images (souvent recoupées) du film dont je parle, Le Voyage de Chihiro, un succès majeur du cinéma d’animation japonais. Le film, sorti en 2001, a des résonances morales : on y réprouve la goinfrerie (les parents de Chihiro sont transformés en porcs), l’appât de l’or (que Chihiro refuse en 75’44”), et l’on y valorise le travail, la bienveillance, le courage, et la capacité si précieuse de se souvenir. Le décor “magique” ne dissimule pas les ressorts humains de l’intrigue. Introduction. (1) Chihiro 56’37”. Acte 1. (2) Chihiro 41’05”. (3) Chihiro 05’43”. (4) Chihiro 46’49”. Acte 2. (5) Chihiro, 111’25”. (6) La pelote vient de l’article Wikipedia italien ‘Gomitolo‘. Acte 3. (7) Image recoupée, à 15’52”, du film Der Golem, 1920, de Paul Wegener et Karl Boese. (8) Chihiro 47’10”. (9) Chihiro 27’21”. (10) La Alt-Neu à Prague, photographie de juillet 2022. (11) Chihiro 23’02”. Acte 4. (12) Chihiro 19’04”. (13) Chihiro 46’22”. Acte 5. (14) Chihiro 10’58”. (15) Chihiro 21’48”. (16) Chihiro 30’41”. Conclusion. (17) Chihiro 72’03”.

  1. En japonais 千と千尋の神隠し, Sen to Chihiro no kamikakushi : ‘disparition mystérieuse de Sen et Chihiro’. Sen est le pseudonyme de Chihiro quand elle travaille dans l’Etablissement de bains pour esprits. La lecture Sen est celle du seul caractère que Yubaba laisse quand elle “vole” le nom de Chihiro, en 40’12”. []
  2. Le film de MIYAZAKI Hayao est plus ou moins inspiré d’un roman pour enfants de KASHIWABA Sachiko, traduit en français (2021) par Nesrine Mezouane sous le titre La Cité des brumes oubliées, en jap. 霧のむこうのふしぎな町, Kiri no muko no fushigina machi, 1975. Pour l’intrigue, le film et le roman n’ont presque rien en commun, mais l’un et l’autre ont pour héroïne une petite fille courageuse et éveillée, nommée Lina dans le roman, qui est un temps envoyée dans un mystérieux village. []
  3. En 42’16” pour dope, et 42’46” pour puny. Mais pour dope, Lin se repend plus tard (97’34”) ! []
  4. Qui ne prendra le sens de ‘caillot (sanguin)’ qu’au XVIe siècle. []
  5. Génitif glomeris. []
  6. Pro Caecina, 21/60. []
  7. Cicéron, Tusculanes, 1, 68. []
  8. Nicolas de Cusa fera au Moyen âge de glomus un masculin, et il écrit : ‘d’où le fait qu’on a dit que les choses qui sont enroulées dans l’âme du monde comme dans une pelote’ : ea quae in anima mundi quasi in glomo sunt complicata… Docte ignorance 2, 10. []
  9. Horace, Epitres I, 13, v. 14. []
  10. Le contraire du sage : Pirqei avot, 5, 10. Mais en hébreu les mots גלם ‘golem’ et חכמה ‘sagesse’ ont la même valeur numérique, 73 ! []
  11. Sur le thème du golem dans la mystique, voir Moshe Idel, 2007 et 1992 (1990 en anglais), Le Golem, trad. de Cyrille Aslanoff, Ed. Cerf. Idel adopte des positions que je ne discute pas ici, mais son livre permet de découvrir une vaste gamme de thèmes. []
  12. Le roman de Meyrinck ne fait qu’évoquer le golem, une présence mystérieuse. Le golem ne joue presque aucun rôle dans les événements racontés dans le livre, qui concerne surtout la mémoire perdue puis peu à peu retrouvée du personnage principal. []
  13. Il est le plus souvent question de Rabbi Loew ben Bezalel, 1520-1609. []
  14. C’est le cas dans le film de Wegener, où le rabbin ranime un golem qu’il a conservé dans le sous-sol de sa maison, parce que l’Empereur veut chasser le juifs. []
  15. Qui le fabrique deux fois. Dans le 1er épisode (Genèse 1, 26-27, dans la Création en 6 jours) il le fait ‘à notre image, à notre ressemblance’, et ‘mâle et femelle’. Dans le 2e épisode, celui du jardin-paradis (Genèse 2, 7). []
  16. On le trouve avec le sens de ‘sot’, cité plus haut, dans les Pirqei avot, 5, 10. Il se trouve dans les spéculations des kabbalistes. Le mot golem figure par exemple au début du ch. 2 du Commentaire d’Isaac l’Aveugle (1160-1235) sur le Sepher Yeṣira, le ‘Livre de la création’. []
  17. Psaume 139, 16. []
  18. On a donné le nom de ‘théorie de la préformation’ à l’idée (1696) du pré-biologiste Nicolas Hartsoeker, dans les débats sur la fécondation. Le concept a une trajectoire antérieure intéressante, surtout depuis Paracelse. []
  19. Un manga-feuilleton en 15 volumes (2003-2011) porte le titre d’homunculus : ホムンクルス, Homunkurusu. []
  20. Cependant, il existe des mots phonétiquement proches, galal, guilgal, qui évoquent les notions de cercles ou de s’enrouler. []
  21. Le mot se trouve, avec une référence explicite au psaume 139, dans la discussion qui suit la mishnah 3, 3 du traité Niddah, dans le Talmud yerushalmi. Quoiqu’il s’agisse d’une longue discussion sur l’accouchement et les fausses-couches, le mot gôlem n’a pas spécialement le sens d’embryon, plutôt celui de ‘masse informe’. Le texte utilise dans la mishna 3, 5 le mot andrôginôs, emprunté au grec. []
  22. On dira sans doute qu’il s’agit d’une fantaisie de kabbaliste avant le temps, qu’il s’agit de l’Adam qadmon, l’Adam primordial. []
  23. Pour lire les sinogrammes, c’est-à-dire les kanji notant des mots chinois, deux techniques sont attestées. Ou bien vous reprenez la prononciation chinoise (souvent la prononciation datant du moment de l’emprunt), mais bien sûr en l’adaptant aux habitudes de prononciation japonaises, c’est la lecture dite on : la lecture ‘pour le son’. Ou bien vous lisez le mot chinois mais, sachant ce qu’il signifie, vous prononcez le mot japonais correspondant, qui bien sûr n’a rien à voir avec le mots chinois d’origine, c’est la lecture dite kun : la lecture ‘pour le sens’. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (6 mars 2025). Chihiro et le golem. Caramel. Consulté le 26 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13fe2


Une réflexion sur « Chihiro et le golem »

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