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Images vues

Si, dans les logiciels de traductions qui se nourrissent de la dérégulation du droit d’auteur, vous posez le signe 絵, tout dépend.

Si le signe, qui est chinois, est interprété comme chinois, il est souvent traduit par ‘peinture’. Mais puisque l’écriture de la langue japonaise fait un large emploi de signes chinois (sous le nom de kanji), ce signe peut être interprété comme japonais ; il est alors prononcé “é”, et souvent traduit par ‘image’. Une peinture est sans doute une image ; mais toute image n’est pas une peinture.

Le site de l’Institut National d’Histoire de l’Art (INHA) propose en ligne, parmi sa Bibliothèque numérique, plus de trente albums d’images japonaises. Allons voir un peu.

Si vous cliquez sur https://bibliotheque-numerique.inha.fr/

Vous obtenez (janv. 2025) l’écran d’accueil que voici :

En bas à gauche, si vous cliquez sur ‘Estampes’ avec l’image japonaise, vous obtenez une liste dans laquelle vous pouvez sélectionner la ligne :

Albums d’estampes japonaises.

Il existe des estampes japonaises accessibles en ligne dans d’autres endroits, mais ici nous trouvons 34 albums que mon tableau ci-dessous classe par ordre chronologique, en suivant les dates de naissance des dessinateurs ou peintres.1

On trouvera dans l’Annexe les accès directs des albums utilisés, et quelques renseignements supplémentaires.

TEIKO, Album d’Ichirô, 7.

Tous les albums n’ont pas la même épaisseur, et certains contiennent plus de textes que d’images. Mais pour nous qui n’avons pas la prétention d’explorer les textes, ni les préfaces aux albums, c’est une collection d’images.

Il s’agit d’estampes, donc d’imprimés où au moins trois personnages ont joué un rôle : le dessinateur (le seul qui soit nommé dans ma liste), le graveur sur bois (cerisier, catalpa), et l’imprimeur. Il en ressort que l’impression peut être, tantôt proche de la réalisation du dessin original, tantôt nettement postérieure ; c’est pourquoi j’ai ajouté la date de publication.

Certains de ces albums sont célèbres, et ont été repris dans des livres récents en Europe, dont je citerai plusieurs à la fin. Le Manga d’Hokusai, par exemple, ou l’Almanach des maisons vertes, les Esquisses au fil du pinceau, ou les Cent vues de Naniwa, et d’autres. D’autres encore ont été exploités dans des recueils ou des anthologies. Mais de toute façon, nous ne montrerons ici que des « morceaux choisis ».

UTAMARO, Souvenirs de la marée basse, 5.

Certains artistes sont maintenant bien connus du public européen : Hokusai et Utamaro notamment ; on peut s’étonner ici de l’absence de Hiroshige, qui est plus tardif (1797-1858) – mais toutes ces collections ont une histoire. Nos lieux communs aussi.

SUKENOBU, Album des Herbes, 9, détail.

Ces albums, seulement 34 pour une période de presque 150 ans, ne représentent pas toute la production de chacun des dessinateurs ou peintres cités. Sukenobu par exemple, le plus ancien de la série, a réalisé des peintures, et des dizaines d’albums – donc : ce que nous avons ici est à prendre avec modestie, comme une sorte de trou de serrure dans la porte du trésor !

La date de publication du dernier album, 1864, correspond à peu près à l’introduction de la photographie au Japon. La première photo prise par un Japonais semble dater de 1857, et les premiers studios photographiques ouvrent en 1862.

UTAMARO, Souvenirs de la marée basse, 7.

Une grande partie de la fascination qu’ont exercée, au Japon comme en Europe plus tard, ces estampes faites parfois pour un grand tirage, tient à l’étendue de la gamme des styles. Souvent, nous avons des scènes où la simplification du décor laisse la place pour des trouvailles de détail charmants, qui paraissent réalistes en cela que nous reconnaissons les coquillages, les tortues, les poissons ou les insectes ! C’est le cas des Souvenirs de la marée basse d’Utamaro, où l’on peut regarder les coquilles comme le font les enfants.

Parfois, le goût du détail et le goût du décor se rejoignent.

SHIGEMASA, Miroir de beauté des maisons vertes, 48.

Quatre femmes sont assemblées, et identifiées une par une, dans la partie gauche de la double-page, débordant un peu vers la droite. Malgré la profusion des motifs colorés de leurs habits magnifiques, elles ont du mal à équilibrer la composition végétale à droite. Il est remarquable que la mise en page hésite rarement à couper – non seulement au centre à cause de la pagination, mais sur les côtés et même en haut – moins souvent en bas.

Notons aussi qu’il est rare, dans ces images où il y a tant de visages, qu’ils soient de face.

MASANOBU, Nouveau miroir des courtisanes, 5, détail.

Une partie de ces peintres avait des accointances chez les marchands de tissu ou de vêtements, et leurs images soigneuses et colorées servaient de publicité. Toute l’astuce était alors de donner un air naturel à la scène, sans empêcher qu’on voie au mieux chacun des tissus.

La lectrice ou le lecteur aura remarqué que jusqu’ici, les images ne montrent à peu près que des femmes ; même à la plage.

NANGAKU, Sur les routes, 6.

Ces images imprimées sont célèbres aussi en Occident pour les routes qu’elles racontent : le Tôkaidô 東海道 étant sans doute la plus fameuse, ‘la route de la mer de l’Est’, déclinée par de nombreux illustrateurs ; mais aussi le Kisokaidô (ou Nakasendô) qui passait par l’intérieur du pays plutôt que par la côte. La syllabe 道, le dao (ou Tao !) des Chinois ‘la voie, la route’, est lue en japonais.

Ces dessins comme pris sur le vif illustrent les auberges, les chemins, les voyageurs le plus souvent à pied, aussi le temps qu’il fait : pluie ou neige.

NANGAKU, Sur les routes, 31.

La collection de l’INHA comporte aussi des images de la vie des routes, notamment l’album de Nangaku.

NANGAKU, Sur les routes, 39.
Album de SEKIEN, 20.

Mais on en trouve beaucoup d’autres en feuilletant ces albums. Et dans ces images rurales du Japon ordinaire, au XVIIIe ou au début du XIXe siècle, on trouve un art proche de ce qu’on appelait en Europe des “scènes de genre”.

SUKENOBU, Album des montagnes, 20.
TAIGA, album, 15 détail.

Les albums de l’INHA ne donnent bien sûr qu’un aperçu de cette imagerie, qui comprenait aussi les portraits à grand tirage des stars de la scène, les acteurs célèbres du kabuki surtout. Et, surtout à la fin de la période, grande débauche de monstres. Mais il y a aussi ce qui pourrait passer pour un art abstrait – si la tradition du trait enlevé, fougueux, évaporé, n’avait une longue tradition entre Chine et Japon.

TAIGA, album, 12.
MORIKUNI, Esquisses, 11 détail.

Caramel ne veut certainement pas “analyser” ces dessins, encore moins les situer dans l’univers sourcilleux des différentes “écoles” et obédiences qui sont légion, au Japon comme partout, et s’empressent de se scinder en courants multiples pour défendre noblement tel ou tel principe, et assez souvent sans doute leur part de marché.

Il est possible que les références à telle ou telle tradition, chinoise, japonaise, bouddhiste, shinto et dans leurs variantes, ne soient exhibées qu’au moment où c’est soudain utile. Voire ‘politiquement correct’.

HOKKEI, Cent poèmes sur la neige, 9.

Il est parfaitement vrai que ces peintres et dessinateurs, au long d’un siècle et demi, n’ont pas toujours fait la même chose ; et c’est ce qui ressort de nos exemples.

Mais sans nier que ces courants, surtout dans leurs contrastes, ont eu leur importance, pour nous il est plus intéressant de remarquer que la simplification du trait – un idéal récurrent, mais qui a lui aussi ses limites ! – valorise parfois les scènes du quotidien, parfois les types animaliers, parfois touche à la grâce d’une image saisie entre un papier, un encrage, un format et ce qu’il faut bien appeler le risque de la virtuosité.

MORIKUNI, Esquisses, 68.

Certaines ‘esquisses’, comme ci-contre à gauche, touchent à la provocation. Il faut chercher parmi les formes pourtant peu nombreuses des feuilles aiguës les formes de l’échassier dont le seul signe probant est finalement le point de l’œil, presque au centre de l’image.

Dans ce genre d’exercice, graphique, signalétique, intellectuel à coup sûr, le dessinateur procède peut-être comme le joueur de go, une sorte d’énigme à résoudre où un indice est sans cesse reporté à un endroit ou un autre du cadre du jeu. La révélation de l’identité de l’animal, loin d’être dissimulée par un fouillis de branchages et d’hypothèses ou de trames colorées, est au contraire dissimulée par le vide.

MORIKUNI, Esquisses, 71.

Dans cette optique, au propre et au figuré, un de mes préférés est le lotus ci-contre à droite.

Je peux tricher sur l’encrage en dosant la luminosité et le contraste sur l’ordinateur, répétant à ma façon ce qu’on a fait autrefois avec le choix du papier et l’impression… avec l’avantage sournois que j’ai de pouvoir jouer avec la translucidité du papier en fonction de ce qui apparaît de l’autre côté de la page. On peut donc donner (ou non) toute son importance à la masse sombre de la feuille, fidèle à ce qu’avait fait Ike no Taiga dans la feuille d’album n°12, reproduite au début de cet acte 5.

Et la masse sombre de la feuille, où apparaissent les nervures solides mais soigneusement éclatées par l’artiste, fait monter au dessus en quelques traits la fleur suggérée – au point qu’on peut y imaginer les teintes rose tendre que la page jaunie semble même demander.

L’estampe japonaise est un monde sans ombre. Vérifiez : sur le sol ou contre les parois, rien ne projette une ombre, ni les bâtiments, ni les véhicules, ni les corps, ni les arbres. Il n’y a pas d’ombrages non plus : aucun volume n’est suggéré, comme nous faisons en Europe depuis la fin du Moyen âge, par un éclairage croissant ou diminué pour modeler une courbure, ou même l’angle de quoi que ce soit. Tout semble fait d’à-plats.

Ce n’est pas que les Japonais ignoraient les ombres : leurs poèmes et leurs histoires en sont pleins !

Ce n’est pas propre au Japon. C’est l’Europe qui, de ce point de vue, dans l’Antiquité puis depuis la Renaissance, est unique. L’exemple de l’estampe japonaise nous montre vraiment “un monde différent”. Il est remarquable que ce monde autre, que nous pourrions résumer au fait qu’il est un autre, à l’examen se montre si divers, si plein de nuances lui aussi.

ANNEXE. Trouver chacun des albums cités.

Introduction. TEIKO, Album d’Ichirô, 7.

Acte 2. TEIKO, Album d’Ichirô, 7. UTAMARO, Souvenirs de la marée basse, 5. SUKENOBU, Album des herbes, 9.

Acte 3. UTAMARO, Souvenirs de la marée basse, 7. SHIGEMASA, Miroir de beauté des maisons vertes, 48. MASANOBU, Nouveau miroir des courtisanes, 5. A propos de cette planche, Nelly Delay dans son ouvrage L’Estampe japonaise, Hazan 2004 (1993), p. 117 et suiv., remarque qu’il s’agit d’un des chefs d’oeuvre de l’estampe. Nelly Delay a publié un petit livre plein d’idées, Le Jeu de l’éternel et de l’éphémère, Ed. Philippe Picquier, 2016 (2004).

Acte 4. NANGAKU, Sur les routes, 6, 31, 39. SEKIEN, Album, 20. SUKENOBU, Album des montagnes, 20.

Acte 5. Ike no TAIGA, Album, 15, 12. MORIKUNI, Esquisses au fil du pinceau, 11, 68, 71. HOKKEI, Cent poèmes sur la neige, 9. Pour Morikuni, voir Shunboku & Morikuni, 2018 (2007), Esquisses au fil du pinceau, édité sous la dir. de Christophe Marquet, Ed. Philippe Picquier et INHA.

*

Il existe bien sûr (j’en ai parlé plus haut) des bibliothèques ! Toutes les bonnes librairies ont maintenant un rayon Japon ou Art japonais. Bibliothèques et librairies sont l’idéal pour prendre contact avec les ouvrages. Outre ceux de Christophe Marquet et de Nelly Delay, dont certains sont indiqués ci-dessus, signalons quelques livres qui, sans être trop spécialisés, ne se trouvent pas partout :

Jacqueline Pigeot, 2009, Michiyuki-bun. Poétique de l’itinéraire dans la littérature du Japon ancien, Ed. Collège de France, Inst. Hautes Etudes Japonaises, Diffusion De Boccard. [Un ouvrage savant et passionnant.]

Věra Linhartová, 1996, Sur un fond blanc. Écrits japonais sur la peinture, du IXe au XIXe siècle, Ed. Gallimard, coll. Le Promeneur. [Des traductions de traités japonais sur la peinture, avec les contextes.]

Joël Perrin, 2008, Manuel d’enseignement de la peinture japonaise : Le Traité illustré du coloris de Hokusai. Traduction et commentaire, Ed. You Feng. [Les planches sont reproduites en fac-simile, avec une traduction largement annotée.]

Manuela Moscatiello, 2020, Voyage sur la route du Kisokaido. De Hiroshige à Kuniyoshi, Ed. Musée Cernuschi & Paris-Musées. [Il s’agit au départ du catalogue d’une exposition tenue au musée Cernuschi, avec deux grands thèmes (a) des images du Kisokaidô, la ‘route de l’intérieur’, moins souvent présentées que celles du Tôkaidô, par Keisai Eisen et Utagawa Hiroshige, (b) les stations du Kisokaidô en encarts d’images d’acteurs, par Utagawa Kuniyoshi.]

Murase Kana, Fukushima Sunao, Sone Hiromi (dirs.), 2022, Les Enfants de l’ère Meiji. A l’école de la modernité (1868-1912), Ed. Maison de la Culture du Japon à Paris. [Un catalogue d’une expo itinérante consacrée aux objets pour les enfants, parmi lesquels de nombreuses images.]

  1. La Bibliothèque de l’INHA prend soin d’indiquer les conditions d’utilisation à cette adresse. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (29 janvier 2025). Images vues. Caramel. Consulté le 24 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/136fm


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