Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Vaillant et les deux jardins

Si vous cherchez dans d’autres langues des équivalents au mot ‘fleur’, vous comprenez vite que le mot a des sens nombreux qui brouillent les recherches. Pour certains, ‘aimer les fleurs’ se réduit aux fleurs coupées ; pour d’autres, cela s’élargit à la nature végétale entière. En outre, la plupart n’appellent ‘fleur’ que la fleur ouverte ; ou même nieraient qu’un arbre ait des fleurs.

C’est encore pire avec ‘fruit’. Pour la plupart de nos contemporains, ‘fruit’ s’oppose à ‘légume’. Or, une tomate est un fruit, une aubergine aussi, et un légume seulement si l’on appelle ‘légume’ les produits maraîchers. On en est venu à la catégorie de ‘légume-fruit’, lorsqu’on parle de fruits (au sens botanique) vendus comme légumes parce que associés à une préparation salée…

Nous allons simplement nous occuper du sexe des plantes. Discrètement.

Acte 1. Les choses sont simples

Ce caramel semi-rural est dédié à Hélène Gillot-Lamure

Pardonnez-moi, mais je vais d’abord redire ce que tout le monde sait. Leçon de choses :

Le schéma ci-contre donne une coupe d’une fleur, en général. On trouve un support (1), des sépales (2) et des pétales (3) qui recouvrent le reste avant que la fleur n’éclose ou se déploie. A l’intérieur, on trouve au centre un pistil (5) qui est la partie femelle, et des étamines (4) qui sont les parties mâles. A maturité, les parties supérieures des étamines (ici rouges) ou anthères, produisent du pollen, c’est-à-dire des centaines de grains minuscules. Ces grains, dont le transport est souvent assuré par des insectes (ou par le vent) peuvent venir au contact de pistils d’autres fleurs, et libèrent alors des sortes de spermatozoïdes qui vont fertiliser l’ovaire dans le bas du pistil.

Alors que la fleur a fané (comme ici à gauche), l’ovule fertilisé va faire gonfler l’ovaire et donner un fruit (ici, une tomate-cerise). Ce fruit, à maturité, se détache la plupart du temps de son support. Il contient des graines qu’il recouvre d’une enveloppe protectrice. Ces graines peuvent produire à leur tour une plante nouvelle. – bon, jusqu’ici, on est resté à l’école.

Ce scénario général connaît diverses exceptions, mais il est suffisant. Il faut signaler pourtant deux faits utiles. (1) Chez certaines plantes, une fleur porte les éléments mâles et femelles, comme dans notre schéma ; chez d’autres plantes, il existe des fleurs mâles et des fleurs femelles ; chez d’autres encore, dites dioïques c’est-à-dire ‘à deux maisons’, certaines pousses portent les éléments mâles et d’autres pousses les femelles – c’est le cas du pistachier. Vous allez voir comme c’est important !

(2) Notre schéma coloré est un peu traître, parce qu’il existe des fleurs peu ou pas colorées, très discrètes, ou groupées en chatons. En effet et sans surprise, le schéma illustre la situation des « plantes à fleur », les Angiospermes, dont les ovules sont protégés dans des ovaires, comme on a dit.

Mais il y a aussi des Gymnospermes, notamment les conifères (pins, sapins, thuyas etc.). On y trouve en général des cônes femelles (avec des ovules) et des cônes mâles (avec du pollen). Il n’y a pas de fleur, mais le principe de reproduction sexuelle est le même.

Si je me suis permis de raconter tout cela, c’est pour vous persuader que tout cela est sexuel !

Car souvent, en parlant avec des J.U. (jeunes urbains), on se rend compte qu’ils pensent que les animaux, c’est sexué, mais pas les plantes – ou pas vraiment. Une partie du sentiment de honte à « manger des bêtes », et la férocité tranquille du « mâcheur de salade » vient de ce contraste faux. Ci-contre à droite, des fleurs de la laitue ordinaire, carrément sexuelles.

Le pistachier de Vaillant, au Jardin alpin. Plus de 300 ans !

Acte 2. Nouveauté de la plante sexuée !

Nos sympathiques J.U., on les comprend assez bien car la sexualité des plantes n’a été démontrée qu’au début du XVIIIe siècle. L’idée avait été frôlée, surtout depuis la Renaissance. Mais c’est Sébastien Vaillant qui fit la démonstration, au plus tard en 1717.1

Le premier médecin de Louis XIV, Fagon, avait repéré ce dynamique jeune rural. Vaillant était né à Vigny, un peu au-delà de Cergy-Pontoise. Herman Boerhaave, le rénovateur de l’université de Leiden/Leyde, a fait quelques années plus tard un pèlerinage en hommage à Vaillant sous les arbres de Vigny. Il raconte2 qu’il cherchait dans le parc les plantes qu’avait décrites Vaillant autrefois et que, l’une après l’autre, il les trouvait ! Heureuse époque, où l’on pouvait pratiquement « déterminer un botaniste » d’après les plantes de sa région.

Démontrer la reproduction sexuelle des plantes n’était pas si facile, tant qu’on se tenait au modèle de notre schéma en couleur, puisque ce modèle est si l’on veut hermaphrodite : la même fleur contient les deux sexes. Les choses deviennent plus nettes avec une plante dioïque, comme le pistachier. Tournefort, un des maîtres de Vaillant, avait rapporté de son voyage en Méditerranée orientale (mars 1700-juin 1702 : il est allé jusqu’au Caucase) des graines de pistachier.3

1748. A gauche, la partie centrale du Jardin du Roi, l’actuel Jardin des Plantes. La rue ‘du Jardin du roi’ est auj. la rue Geoffroy Saint-Hilaire. En la traversant, vous prenez la rue Censier, qui a gardé son nom, jusqu’en bas de la rue Mouffetard. En remontant devant Saint-Médard, vous trouvez la rue de l’Arbalète, et l’entrée du Jardin des Apothicaires.

Depuis Tournefort, il y avait DEUX pistachiers à Paris. L’un (qui existe toujours, c’est un monument assez émouvant) dans l’actuel Jardin alpin du Jardin des Plantes. L’autre, qui n’existe plus depuis belle lurette, se trouvait dans le Jardin des Apothicaires.

Or, on constatait qu’ils fleurissaient, mais s’arrêtaient là : jamais de fruit. C’était désolant. Être allé, à pied, à cheval et en mulet, un peu en bateau jusque dans le Caucase, rapporter des graines de pistachier. Et puis rien.

L’explication était simplissime. L’un était mâle, l’autre femelle ; et ils étaient trop loin l’un de l’autre. Vous y avez pensé, mais c’est Vaillant qui l’a fait : il est allé chercher une branche du mâle au Jardin des Apothicaires, et l’a agité sous le nez de la femelle du Jardin du Roi. Et ça a marché : fruits en saison !

Acte 3. Le genre de fleur

Cramponnez-vous à votre fauteuil : le mot ‘fleur’, en latin, était masculin. En italien aujourd’hui, on dit encore il fiore. Les peuples asservis ont été saisis d’un trait de génie : en catalan, espagnol ou portugais flor, en roumain floare, en français fleur – tous ces mots sont aujourd’hui ‘féminins’. Je m’empresse d’ajouter que ce changement a touché de nombreux mots latins en –ōr-.

Monet. Jardin en fleurs à Sainte-Adresse.

Cela n’empêchait pas les Romains de voir les fleurs avec les mêmes clichés que la plupart d’entre nous : des motifs dans une sorte de tapis. Cicéron disait4 :

Ce qui fait le bonheur de la campagne, ce ne sont pas seulement les moissons, les prés, les vignes, les arbres, mais aussi les jardins, les vergers, les troupeaux à la pâture, les essaims des abeilles, la diversité de toutes les fleurs.

Nec uero segetibus solum et pratis et uineis et arbustis res rusticae laetae sunt, sed hortis etiam et pomariis, tum pecudum pastu, apium examinibus, florum omnium uarietate.

Au bout de son énumération, Cicéron “met les fleurs” comme un dessert. Un paquet de friandises.

Dans les langues germaniques, le mot générique pour ‘fleur’ est BLŌM – sauf en anglais qui a emprunté le mot français. Mais le mot bloom existe aussi en anglais , comme verbe, et signifie ‘s’épanouir, fleurir’. C’est aussi un nom de famille comme pour Molly (Marion) Bloom, comme aussi Blomfield ou Bloomfield, nom illustré par le linguiste Leonard Bloomfield. On songe aussi au méchant Ernst Stavro Blofeld dans James Bond ; comme il est méchant, son nom est un peu bizarre.

Les spécialistes d’histoire des mots sont d’avis que ce BLŌM est une des variantes de BLŌ-, pourvu donc d’un suffixe M, et que ce thème se retrouve dans le verbe pour ‘souffler, gonfler’, en anglais to blow, en allemand blähen, ou même en latin flā-re, qui nous a donné aussi gonfler. Avec un suffixe -S, le même thème donne BLŌ-S à l’origine du latin flos ‘fleur’5, où domine l’idée de gonflement du bourgeon, ou de l’éclosion à maturité.

L’idée sous-jacente dans la construction de tous ces mots pour ‘fleur’, dans les langues germaniques ou latines, est donc celle d’un épanouissement, celle de la floraison du bourgeon – il n’est pas trace d’une couleur quelconque ni de la varietas que Cicéron intuitivement attribuait aux fleurs en groupe.

*

La situation change avec les langues slaves. Comme souvent, elles sont très proches les unes des autres, mais on observe quelques discordances. D’abord pour ‘fruit’, le mot de base est largement PLOD : le vocalisme a changé en ukrainien (pour ‘fleur’ aussi), et le polonais a réservé pour płód (prononcer ‘pwoud’) le sens de ‘foetus’, qu’on peut voir en effet comme un fruit ! En fait, dans la gamme ‘fruit’, il existe différentes traductions selon qu’on parle des ‘fruits de la terre’ d’une façon générale, du ‘fruit de ses efforts’ etc., comme nous l’avons fait observer dans l’introduction.

Mais le plus intéressant ici est que le mot pour ‘fleur’, qui dans une partie des langues est KVET et dans l’autre CVET (ou TSVET), est nettement associé au sens de ‘couleur’. Lorsqu’on a signalé deux mots dans la colonne ‘fleur’, le premier désigne plutôt la ‘partie fleurie’, la ‘fleur’ au sens botanique, tandis que le second signifie plutôt ‘la plante’. Comme chez nous, le second sens est dérivé du premier : on dit ‘la fleur’ pour l’ensemble de la plante – à cela près que dans plusieurs langues slaves le second mot est dérivé du premier.

Brève apparition de la pistache, le 26 Brumaire, dans le Calendrier révolutionnaire.

Le mot KVET / CVET, dans les langues slaves, signifie d’emblée ‘la fleur’ et ‘la lumière’, ‘la couleur’. Cette fois, l’idée sous-jacente dans la construction des mots est celle d’éclat, de luminosité. Ce n’est pas si différent du bourgeon qui éclot.

Rappelons que la première occurrence du mot цвет ‘cvet’ dans Eugène Onéguine de Pouchkine concerne la cuisine française !6

Un des premiers ouvrages occidentaux sur l’arrangement floral au Japon est celui de Mary Averill, 1913, avec 88 illustrations.7 Au chapitre 5, elle explique qu’il existe DEUX styles : in, le style féminin ou femelle avec la Terre à droite, yo le style masculin ou mâle avec la Terre à gauche.

La Terre est celle des branches (toujours en nombre impair) qui est la plus basse et semble courir au long du sol. Puis elle donne le schéma ci-dessus.

Elle explique que l’orientation peut vous paraître dans le mauvais sens, mais que les Japonais “se mettent à la place du vase”, pas à celle du spectateur. Autrement dit, c’est la même convention que dans la langue du blason : dextre et senestre (droite et gauche) sont considérées à partir du porteur de l’écu, pas du manant qui regarde. L’image à droite est un exemple qu’elle donne avec un magnolia.

NOTICES des images. (1) Cette image vient de l’article wikipedia japonais sur l’ikebana. J’ai légèrement recoupé l’image. (2) Le schéma de l’Acte 1, qui est repris de l’article Wikipedia Fleur, provient semble-t-il du Meyers Konversationslexikon de 1888. (3) La photo qui suit provient d’une intéressante série de bonnes photos sur la maturation de la tomate-cerise, même source mais article ‘fruit (botaique)‘. (4) La laitue cultivée, Lactuca sativa L. 1753, est une Astéracée. Les fleurs se groupent en mini-massifs, nommés capitules ; souvent, les fleurs au rebord du capitule produisent obligeamment des pétales, de sorte que l’ensemble mime une fleur unique. Mais chacune des petites fleurs du capitule possède étamines et pistil. Ce sont des terrains de jeu aimés des insectes. La photo vient de l’article Wikipedia ‘Laitue‘. L’histoire de la laitue cultivée est intéressante. (5) Ma photo du pistachier de Vaillant, le lieu le plus chic de tout le Jardin alpin, date d’octobre 2022. (6) Le plan de Jaillot, 1748 puis retouché, est en plusieurs parties. Ma source est Gallica ici. (7) Monet, 1866, Jardin en fleur à Sainte-Adresse, Musée d’Orsay. L’image vient d’ici. (8) L’illustration-logo des dictionnaires Larousse est moins connue des J.U. actuels. Elle est due, sous sa première forme, à Eugène Grasset en 1890. Au départ, il n’y avait que le pissenlit ; la semeuse a été ajoutée un peu plus tard. Ajoutons pour les spécialistes de notre Carnet Caramel que Mniszek, le nom slave du gendre de Madame Hanska, voir ‘La Mort de Balzac‘, signifie ‘pissenlit’. (9) Ce fragment du mois de Brumaire vient du projet complet de Fabre d’Eglantine ici. Ce 26 Brumaire correspond au 16 novembre. Beaucoup auront noté, trois jours avant, le jour de la ‘garence’, même s’il est probable que le concepteur du Calendrier a songé à la Garance des teinturiers plutôt qu’à la Garance voyageuse. (10 et 11) Les deux dessins sont tirés du livre de Mary Averill, d’abord au ch. 5, ensuite au ch. 4.

  1. Il existe un texte bilingue, latin et français, d’une conférence de Sébastien Vaillant à cette date, qui est explicite. On a parfois critiqué Vaillant en jugeant ses expressions obscènes, et on a même cherché à l’excuser ! Son texte est remarquable, et se trouve sur Gallica. []
  2. Son récit, lui aussi bilingue latin et français, est dans sa Préface au Botanicon, accessible ici, qui est une biographie de Vaillant. []
  3. A la fin de l’article Wikipedia français sur Tournefort, on trouve les renvois nécessaires aux éditions en ligne de ses œuvres, y compris (sur Gallica) sa Relation d’un voyage au Levant. []
  4. Cicéron, De Senectute (ou : Cato maior), 15. []
  5. La consonne à la fin du mot latin est bien un S, mais il se transforme en R dès qu’il est entre deux voyelles ; c’est pourquoi le nominatif flos devient flōrem à l’accusatif (qui a donné notre ‘fleur’), et que le verbe est flōreo ‘fleurir’. []
  6. strophe 16. Viardot traduit : Il arrive chez Talon, sûr que Kavérine l’y attend. Il entre, et le bouchon saute au plafond ; le vin de la comète jaillit. Il entre, et voici déjà devant lui le roastbeaf saignant, et les truffes chères au jeune âge, et toute la fleur de la cuisine française, et l’inaltérable pâté de Strasbourg, entre le succulent fromage de Limbourg et l’ananas aux flancs dorés. []
  7. Mary Averill, 1913, Japanese Flower Arrangement, applied to Western needs. Accessible ici. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (23 janvier 2025). Vaillant et les deux jardins. Caramel. Consulté le 24 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1351g


Une réflexion sur « Vaillant et les deux jardins »

  1. Il y a une paire d’années, les enfants de l’école primaire visitent une exposition de photographies des “Fleurs de notre village” dans une salle communale. J’interroge les enfants sur la différence entre fleur et fruit:–”Un fruit, c’est rouge.” —Comme la tomate, alors ?” —”Ah non! La tomate, c’est un légume. Et pis d’abord, les fruits, ça pousse sur les arbres.” —”Comme la cerise, alors ?”—”Oui, voila, comme la cerise, et comme la poire, même si la poire, elle est pas rouge.” —”Bon. Si vous voulez. Et la fraise, c’est pas un fruit?” —”Hoo, ben oui, merde alors, la fraise…” La maîtresse reprend alors la main: —”Pas de gros mot, s’il te plait…” Et l’enfant, tout bas, me glisse: “Oui, tu as raison, Madame, la fraise, c’est un fruit, mais un fruit d’en bas, pas un fruit d’en haut, quand même…”. Ces mêmes enfants terminèrent leur voyage nomenclatural devant deux photos juxtaposées de pissenlit, d’abord le capitule de fleurs, puis l’aigrette de fruits: après discussion, ils décrétèrent, par consensus : “la jaune, c’est la fleur en couleur; la grise [celle de Larousse], c’est la fleur d’après. Et c’est la plusse belle”. Il est temps de les initier à Cicéron…
    Françoise Grenand

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.