Les Veilleurs

Le mot ‘veille’ est plein de surprises.  Le côté ‘vigilant’, puisque veiller provient du latin vigilare ; et son côté plus profond, celui où l’important n’est pas de se méfier des autres, mais de soi, car le sommeil guette !

Veiller, c’est ne pas s’endormir, au propre comme au figuré. Le verbe peut être transitif, indirectement ou directement : on peut veiller à quelque chose, et veiller quelqu’un, veiller un malade : la surveillance et bienveillance et, jamais loin, le soir et la nuit.

C’est de là que sortent les Veilleurs. Non pas les veilleurs de nuit, mais l’inquiétant registre des ‘Egrégores’ – sombre affaire.

Acte 1. Nabucco fait des cauchemars¹

Dans le livre de Daniel, ch. 4 en araméen, Nabuchodonosor nous raconte qu’il fait des cauchemars ; il convoque les spécialistes,

tous les sages de Babylone, pour me faire connaître l’explication du songe. Alors vinrent les devins, les magiciens, les Chaldéens et les astrologues.²

Ces braves gens restent coi. Heureusement arrive Daniel, surnommé Béletshazar, bientôt appelé ‘chef des devins’, rav ḥarṭummayya. Nabucco lui raconte qu’en rêve il a vu un arbre gigantesque, la cime dans les cieux, avec des fruits abondants.

Sous lui s’abritaient les bêtes des champs, dans ses rameaux demeuraient les oiseaux du ciel, de lui se nourrissait toute chair. (…) et voici, un Vigilant, un Saint, descendait des cieux. Il criait avec force et parlait ainsi : Coupez l’arbre (…)³

Le mot ici traduit par ‘Vigilant’ est ‘îr ‘éveillé’⁴. Rachi explique que ‘c’est un ange (malak) qui veille (‘ér) toujours’ – c’est pourquoi ce mot est parfois traduit par ‘ange’⁵. Mais c’est un ange très spécial. La version grecque du livre de Daniel⁶ recule devant la traduction du mot et écrit ir kai hagios : elle garde le mot ir tel quel⁷. Mystère et boule de gomme.

Le cauchemar de Nabucco, tel qu’expliqué par Daniel, se réalise plus tard. Le roi est dépossédé de son pouvoir.

Il fut chassé du milieu des hommes, mangea de l’herbe comme les bœufs, son corps fut humecté par la rosée du ciel, au point qu’il lui poussa des poils comme les plumes des aigles, et des ongles comme des griffes d’oiseaux.  (Daniel 4, 30)

Acte 2. Le livre d’Hénoch

Ce livre célèbre, plein de choses mystérieuses, a été traduit en éthiopien de bonne heure⁸, et il est resté classique chez les chrétiens d’Éthiopie. Il ne l’est ni chez les juifs (sauf les juifs éthiopiens !) ni dans le christianisme méditerranéen. Cette version éthiopienne a été faite d’après une version grecque, dont on a retrouvé des morceaux. On a trouvé aussi des parties en araméen parmi les manuscrits de la Mer Morte⁹ et les spécialistes pensent que l’original était en hébreu ou en araméen.

La première partie du livre, qu’on appelle Le ‘Livre des Veilleurs’, a été rédigée au IV^e ou III^e siècle AEC. C’est là en effet que nous les retrouvons, ces ‘Vigilants’ ou ‘Veilleurs’, ces anges bizarres.¹⁰

Or, lorsque les enfants des hommes se furent multipliés, il leur naquit en ces jours des filles belles et jolies : et les anges, fils des cieux, les virent et ils les désirèrent.

Le texte biblique donne un parallèle étroit¹¹ :

(…) les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles, et ils en prirent pour femmes parmi toutes celles qui leur plurent.

La suite de l’aventure poursuit le parallèle, jusqu’à un certain point. Dans la Bible, les enfants qui naissent de ces unions sont des géants. Ils sont appelés nepilîm, héros d’autrefois¹². C’est alors que Dieu regrette ce qu’il a fait et va tout noyer dans le Déluge, sauf Noé, les siens, et les ‘exemplaires’. Dans le livre d’Hénoch, c’est plus sanglant – avec un relent très net de cannibalisme !¹³

Ils (les anges) eurent commerce avec elles, et ils leur enseignèrent les charmes et les incantations, et ils leur apprirent l’art de couper les racines et (la science) des arbres.
Or, celles-ci conçurent et mirent au monde de grands géants dont la hauteur était de 3000 coudées. Ils dévorèrent tout le fruit du travail des hommes, jusqu’à ce que ceux-ci ne pussent plus les nourrir.
Alors les géants se tournèrent contre les hommes pour les dévorer. Et ils commencèrent à pécher contre les oiseaux et contre les bêtes, les reptiles et les poissons ; puis ils se dévorèrent la chair entre eux, et ils en burent le sang.

Intermède grec

Les érudits ont découvert¹⁴ que le Traité de Chronologie de Georges le Syncelle, un auteur byzantin des VIII^e et IX^e siècles EC, donne plusieurs passages du livre d’Hénoch, en grec, et on y trouve des ‘Extraits du premier livre d’Hénoch, sur les Egrégores, ou Veilleurs’ : Ek tou prōtou bibliou Enōkh peri tōn Egrēgorōn. Le résumé du Syncelle est amusant, et je vais essayer de rendre le ton :

Il se fit que les fils des hommes devinrent des foules, leur naquirent des jolies filles, et les Veilleurs (egrēgoroi) en rêvaient nuit et jour, ils en devenaient fous. Ils se dirent entre eux : on va se trouver des femmes chez les humains de la Terre.

Ceux qui étaient nommés ‘îr en araméen se sont retrouvés egrēgoros en grec, et c’était une bonne traduction. Le verbe grec egeirô signifie ‘se mettre debout, se réveiller’ et egrēgoros ‘veillant, veilleur’.

Acte 3. Un contact fructueux, pourtant

Dans le livre d’Hénoch en éthiopien, on aura remarqué que les ogres qui dévorent tout, jusqu’à eux-mêmes quand ils n’ont plus rien d’autre (jouant ainsi en partie le rôle du Déluge), ce sont les enfants !

Leurs pères, les Veilleurs, sont gentils : ils instruisent les humains. C’est ce que précise le livre d’Hénoch aussitôt :

Et Azazel apprit aux hommes à fabriquer les épées et les glaives, le bouclier et la cuirasse de la poitrine, il leur montra les métaux et l’art de les travailler, et les bracelets et les parures, et l’art de peindre le tour des yeux à l’antimoine et d’embellir les paupières, et les pierres les plus belles et les plus précieuses et toutes les teintures de couleur.¹⁵

On pense à un curieux passage biblique¹⁶, quand Caïn et sa femme ont un fils, Hénoch (Ḥanôk). Suit la liste des descendants d’Hénoch, aboutissant à Lamec et ses deux femmes, Ada et Tsilla. Ce sont ces deux femmes qui sont l’origine des pasteurs, des musiciens et des artisans du métal :

Ada enfanta Jabal, souche de ceux qui habitent sous des tentes et conduisent des troupeaux. Le nom de son frère était Jubal, celui-ci fut la souche de ceux qui manient la harpe et la lyre. Tsilla de son côté enfanta Tubalcaïn, qui façonna toute sorte d’instruments de cuivre et de fer, et qui eut pour sœur Naama¹⁷.

Cette liste des descendants de Caïn, où les femmes ont de l’importance, est oubliée ensuite ; sans doute parce que, après l’exil de Caïn, Adam et Ève ont fait un autre fils, Seth. Mais on a repéré depuis longtemps que la liste des descendants de Caïn à Lamec (ci-dessous à gauche) se retrouve, bizarrement “piratée”, dans la liste mieux connue des descendants de son frère Seth (ci-dessous à droite), au chapitre suivant de la Genèse – liste qui aboutit à Noé. Voici les listes¹⁸ :

Si l’on commence la liste de droite avec Caïnan, apparemment un doublon de Caïn, et qu’on intervertit Hénoch et Mahalalel, les deux listes deviennent presque identiques. Ce qui laisse entendre (je plaisante, bien sûr) que finalement les Veilleurs ont produit des troubles grâce aux femmes humaines !

Acte 4. Spéculations sur les Veilleurs

Que des gens aient été mal vus pour avoir enseigné les arts aux humains, les mythes grecs nous en ont donné un exemple célèbre avec Prométhée, Προμηθεύς (Promētheús). Timothy Gantz écrivait¹⁹:

Manifestement, pour un poète comme Hésiode, la tentation était grande d’inventer – ou tout au moins d’utiliser – des récits sur l’origine des humains afin de mieux rendre compte de leur place dans le monde ; et il va de soi que ce genre de question devait paraître incontournable à certains écrivains postérieurs comme le poète du Catalogue et comme Phérécyde, qui recouraient à la généalogie pour organiser leur œuvre.

Hésiode raconte l’histoire de Prométhée et de la chute de l’humanité après une époque où la vie était facile, aussi bien dans la Théogonie que dans les Travaux et les jours.

Dans la Théogonie (la Genèse des dieux) d’Hésiode, Prométhée est le fils de Japet ; c’est un des Titans. Il existe toute une histoire de partage des parts de viande de bœuf, qui devait être le point de départ du partage entre les dieux et les hommes, où Zeus, trompé par Prométhée, prend la moins bonne part. Zeus s’aperçoit trop tard de la ruse et refuse d’accorder le feu aux hommes, mais Prométhée vole du feu, et va le donner aux hommes.

Suit l’histoire de Pandora, une statue d’argile féminine et magnifique, fabriquée par Héphaïstos. La statue est vêtue, ornée, et parée d’un couronne avec des animaux extraordinaires ciselés. Mais dans le texte d’Hésiode, la statue ne porte pas de nom. Le frère de Prométhée, Epiméthée, devient l’époux de cette créature, et c’est d’eux que descendent les femmes, qui ne semblent pas avoir existé auparavant.

Ces histoires du Titan Prométhée voleur-de-feu au bénéfice des hommes, parfois créateur d’humains (voyez le relief ci-dessus), et de son frère Epiméthée qui épouse la proto-femme, ont un rapport avec nos histoires de géants et d’unions entre ‘Veilleurs’ ou ‘Fils du ciel’ et les femmes. Il est vain de vouloir trop serrer le rapprochement, puisque dans tous les cas, que ce soit du côté des Grecs avec Hésiode ou du côté du Proche-Orient avec les récits déjà multiples dans la Bible en hébreu, ou dans le Livre d’Hénoch, nous avons des versions d’un “original” déjà bien lointain, si même il a existé sous une forme déterminée – ce qui n’est pas assuré.

Conclusion

Je vous avais prévenu : sombre histoire ! Mais pas tant que ça, à la réflexion. Car dans le Livre des Jubilés, un traité juif des environs de 120 AEC, on nous dit que Hénoch²¹

fut ainsi le premier des humains nés sur la terre à apprendre l’écriture, la sagesse et la science (…)

Ce n’est pas si mal, pour un début !

Les anges au-dessus de la ville

Un film majeur décrit l’amour des anges pour les femmes humaines.

Les Ailes du désir, de Wim Wenders, est un classique. Le film est passionné du Berlin réel (le titre original est Der Himmel über Berlin ‘Le Ciel au-dessus de Berlin’), tourné en 1987, avec des paysages urbains qui sont devenus depuis mythologiques, en partie grâce au film. L’errance du vieux monsieur Homer (Curt Bois), accompagné de l’ange Cassiel (Otto Sander), sur le site de la Potsdamer Platz est un des moments d’anthologie.

Le duo de l’ange Damiel (Bruno Ganz) et de la jeune trapéziste (Solveig Dommartin) permet d’imaginer des anges attentifs, tentés, nullement déchus.

NOTICES des images. (1) Est un détail d’une des images de Claude Ponti, 2014 (2006), La nuit des Zéfirottes, Ed. L’Ecole des Loisirs. (2) Personne ne semble savoir qui est l’auteur de cette illustration des ‘Jardins suspendus de Babylone’, que j’ai trouvée ici. (3) Une scène des Ailes du désir de Wim Wenders, 1987. Solveig Dommartin joue Marion, et Bruno Ganz joue l’ange Damiel. (4) La Chronographie de Georges le Syncelle a été repérée depuis longtemps par les érudits, de sorte qu’il existe des éditions anciennes. Celle-ci a été publiée à Paris en 1652. On peut y accéder ici. (5) Cet ouvrage, assez rare, est la première édition du texte éthiopien du Livre d’Enoch, par Laurence, 1838. Il en existe un exemplaire à la Réserve de la BULAC, que j’ai pu photographier grâce à M. T. Pertegal. J’ai signalé dans les notes les éditions de références actuelles. (6) Pour ce relief, voie la note 20. (7 et 8) Deux autres moments du film de Wim Wenders.

1. Je conserve l’abréviation en usage en Italie depuis l’opéra de Verdi, avec CC. [↩]
2. Trad. Frank Michaéli, dans l’édition dirigée par E. Dhorme pour la coll. La Pléiade. [↩]
3. Daniel 4, 9-11. Même traduction. [↩]
4. La même expression ‘îr we-qaddîš reparaît en 4, 20 quand Daniel explique le rêve. [↩]
5. J’ai essayé d’expliquer l’impropriété de la traduction de malak par ‘ange’ dans les époques anciennes de la Bible dans ‘Les “anges” dans la Bible’, qu’on trouve par exemple ici. [↩]
6. Daniel 4, 13 et 23. [↩]
7. Phénomène analogue en éthiopien, je crois ; mais mes compétences étant très limitées, j’aimerais qu’un collègue y mette du sien. Si l’on consulte le dictionnaire de Dillmann, on trouve p. 286 la racine TGH ordinaire pour ‘veiller’ et d’où l’éthiopien a fait son mot ‘veilleur’ ; puis p. 503, col. 1006, un terme ‘er qui est une transcription, via le grec ! de l’araméen. Voir ici. [↩]
8. Une édition savante est M. A. Knibb, 1978, The Ethiopic Book of Enoch. A new Edition in the Light of the Aramaic Dead Sea Frangments, en 2 vols. Le vol. 1 comprend un texte (Rylands Ethiopic M. 23) et un apparat critique ; le vol. 2 une traduction anglaise et un commentaire. [↩]
9. Une édition de référence est Donald W. Parry & Emanuel Tov (eds.), 2005, The Dead Sea Scrolls Reader. Parabiblical Texts, part D, p. 454 sqq. On peut aussi voir des fragments des trouvailles sur ce site. [↩]
10. Ch. 6, 1-2. Traduction de François Martin, 1975 (1906), Le Livre d’Hénoch, Ed. Arché. [↩]
11. Genèse 6, 1-2. [↩]
12. Genèse 6, 4. [↩]
13. Hénoch éthiopien, trad. Martin, 7, 1-5. [↩]
14. Il existe une autre version grecque, le papyrus d’Akhmîm. Il a été trouvé en 1886/87 dans un tombeau, et publié par Urbain Bouriant, ici. Ce texte donne les ch. 1 à 32 (donc presque tout le ‘Livre des Veilleurs’ 6-36), mais là où Georges le Syncelle écrit egrêgoroi, le texte de Gizeh écrit hoi aggeloi huioi ouranou ‘les anges fils du ciel’. [↩]
15. Hénoch éthiopien, trad. Martin, 8, 1. [↩]
16. Genèse 4, 17-22. [↩]
17. Certains commentateurs juifs ultérieurs, dans Bereshit Rabba 23, 3, ont vu en cette Na’amah la femme de Noé. [↩]
18. Avec la transcription de Dhorme pour les noms propres. [↩]
19. Timothy Gantz, 2004 (1993), Mythes de la Grèce archaïque, Ed. Belin. Citation pp. 269-270. Traduit de l’anglais par Danièle Auger et Bernadette Leclercq-Neveu. [↩]
20. Notice de l’œuvre au Louvre. [↩]
21. Livre des Jubilés, 4, 17, trad. André Caquot, dans André Dupont-Sommer et Marc Philonenko (dir.), 1987, La Bible, Ecrits intertestamentaires, Ed. Gallimard, coll. La Pléiade, p. 655. [↩]

---

---