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Cannibale !

Le mot cannibale est d’origine étrangère. Qui l’a laissé entrer !?

Ebauche détaillée du Rayon vert.

Les courants végétariens se nourrissent en partie du fait que le cheval d’abord, le bœuf ensuite, nous ressemblent. Le poulet, moins ; l’escargot, moins encore. Les mangeurs de viande seraient des cannibales métaphoriques.

Han Kang, Prix Nobel de littérature 2024, touche la situation d’une femme végétarienne en Corée. Dans des tonalités plus heureuses, Eric Rohmer l’avait déjà fait en France en 1986 dans le Rayon Vert, Lion d’or à Venise.

On dirait que ce qu’on mange – c’est nous.

Pour Françoise Grenand

Dans toute culture, la nourriture indique votre degré de civilisation. Votre “niveau social” aussi, pas identique à la richesse : vous n’iriez pas manger n’importe quoi, donc pas avec n’importe qui. Il y a dans la nourriture une menace de saleté. Donc une possibilité de montrer combien vous êtes propre.

L’homme civilisé surveille ce qu’il mange. C’est pourquoi la cuisson passe pour un acte non seulement hygiénique (ce qui n’est pas grand-chose), mais sain (ce qui est décisif). Dans beaucoup de langues, le verbe change selon le monde de cuisson : frire ou bouillir, par exemple. Même crue, la nourriture doit être traitée. Et l’apprêt, la présentation, est une forme clé de la coutume.

*

Avez-vous réfléchi à l’histoire de l’assiette, à celle du mot ‘assiette’ ? Au mot ‘bol’ ?

*

Les Sauvages mangeraient n’importe quoi… ? Mais les voyageurs, puis les savants voyageurs, ont raconté que les Tribus les plus bizarres avaient au contraire un soin particulier de ce qu’elles mangent. Le bruit a couru que les Européens étaient laxistes, dans ce domaine ; une forfanterie de riches.

En effet, ce n’est pas la fourchette qui fait la main propre. Dans les nombreux pays où l’on mange avec ses doigts, une bonne façon de manger est tout aussi importante dans l’éducation des enfants. En Inde ou ailleurs, les visiteurs qui ont voulu manger avec leurs doigts ont constaté que c’était un sport qui demandait de l’éducation. De même avec les baguettes.

Il est facile de trouver des détails sur divers individus qui ont défrayé la chronique en mangeant leur copine ou leur grand-père ; y compris en France. Il est difficile de se renseigner avec précision sur les famines dévastatrices, au XXe siècle pourtant, en Russie et en Chine, qui ont poussé des milliers de malheureux à en manger des milliers d’autres. Les faits sont pourtant avérés.

Une des plus tristement célèbres, en Ukraine et au Kouban, est celle de 1932-33. On l’appelle Golodomor en ukrainien1. Entre 2,5 et 5 millions de morts. Nombreux cas d’anthropophagie. La reconnaissance officielle du désastre a eu lieu en 2003, malgré la résistance de M. Poutine, qui a de nouveau interdit l’accès aux archives russes sur le sujet.2

La dernière en date en Ukraine a eu lieu en 1946-47. Au moins un million de morts. Nombreux cas d’anthropophagie. En Chine entre 1958 et le début des années 1960, le ‘Grand Bond en avant’ laisse en arrière beaucoup de gens. Peut-être 30 millions de morts. Nombreux cas d’anthropophagie.

Il paraît difficile d’incriminer, légalement ou non, les gens qui ont (peut-être) sauvé leur peau en mangeant des morts. Il vaudrait mieux trouver les vrais coupables. Quand nous évoquons les moments où les Parisiens mangeaient les animaux du Jardin des Plantes, en 1870 pendant que les Prussiens assiégeaient Paris – ce n’était déjà pas drôle.

Entracte

À la fin du XVe siècle, à l’arrivée des bateaux espagnols, les Antilles étaient habitées par des gens qui parlaient des langues Arawak3, en particulier ce qu’on appelle aujourd’hui le taïno, une langue qui a disparu depuis. Les langues Arawak sont différentes des langues Carib, ou caribes. Il semble que certains groupes parlant Carib, récemment arrivés dans les Petites Antilles, étaient vus avec méfiance par les gens parlant taïno, qui leur donnaient le nom de canib ou carib – nom que notèrent les premiers Espagnols sur place. Et que de là vient notre mot ‘cannibale’. Voyons cela de plus près.

Les Petites Antilles sont l’archipel en demi-cercle qui, à droite, vient joindre le Venezuela.

Le marin génois que nous appelons en français Christophe Colomb, dont le nom italien est Cristoforo Colombo, et en espagnol Cristóbal Colón, part avec trois navires en août 1492 et atteint les Antilles en octobre. Il quitte les îles en janvier 1493 et arrive en Europe en mars. Ce premier voyage (il en fera trois autres) est resté le plus célèbre, parce que les gens croient que c’est le premier coup qui compte.

Un excellent résumé de cette affaire est la vingtaine de pages que Tzvetan Todorov a publiées en forme de préface aux traductions françaises de trois textes importants, sous le titre Le Nouveau Monde : (a) une des lettres écrites par Colomb à des personnages de la Cour d’Espagne, (b) le compte-rendu du voyage fait par Pierre Martyr d’Anghiera à destination de la Cour papale, (c) des textes ultérieurs rédigés par un autre découvreur, Amerigo Vespucci. Les trois auteurs sont italiens, mais les trois textes ont été diffusés en latin. Ce sont ces textes qui ont répandu la découverte en Europe et au-delà.

Colomb a pensé, jusqu’à sa mort, qu’il avait découvert l’est de l’Asie : qu’il avait trouvé un « Passage » pour Cathay ou Cipango (la Chine ou le Japon). Même Amerigo4 Vespucci, qui savait que ce qu’on avait trouvé n’était pas la Chine (c’est pourquoi on a donné son nom à l’Amérique), ne voyait pas clairement où l’on était.

Todorov, en suivant les traductions commentées d’Albert Ronsin (ci-contre à gauche), a souligné que ce sont les géographes d’un cercle érudit de Saint-Dié, dans les Vosges, en 1507, qui ont compris que les terres récemment découvertes n’avaient rien à voir avec l’Asie ; qu’on devait postuler, entre ce Nouveau Monde et l’Asie Ancienne, encore un océan. Ce sont ces gens-là – pas du tout des marins ! – qui ont compris que les Amériques étaient un continent. Et ont véritablement « inventé l’Amérique ».

En fait, “l’Amérique” est une invention kaléidoscopique, faite de plusieurs façons, par des gens qui ne se ressemblaient pas. Et pour qu’on demande l’avis des gens du coin, il a fallu du temps. Et l’énergie de Bartolomé de las Casas.

Acte 4. Cannibale ?

Le premier littérateur à écrire ‘cannibale’ en français est Rabelais, dans le Pantagruel. Mais son orthographe a varié. La première édition, déjà sous le pseudonyme d’Alcofrybas Nasier (un anagramme du nom de l’auteur), est de 1532. On y lit l’énorme phrase dont voici le début5 :

Messieurs ne croyez pas que au temps que ladicte bonne femme englua la pochecuilliere pour le record du sergeant mieulx apanaiger et que la fressure boudinalle tergiversa par les bourses des usuriers, il y eust rien meilleur a soy garder des Caniballes, que prendre une liasse doignons (…) (traduction :6 )

Même le lecteur superficiel verra qu’à travers ces boudins, oignons, veau et lardons, le contexte du mot récent caniballes est de haute cuisine, mais peu lié aux Îles. Dans l’édition définitive de 1542, le mot est écrit7 :

il n’y eust rien meilleur à soy garder des Canibales

Rabelais a trouvé le mot8 dans l’un de nos trois auteurs latins, cité ci-dessus, Pierre Martyr d’Anghiera. Ce lettré proche d’Isabelle de Castille, missionné en 1501 près du sultan d’Egypte, professeur de latin, proche aussi de Colomb, a envoyé en Italie des lettres pour tenir ses correspondants au courant de la Grande Découverte. Il met en forme ses lettres dès 1493 sous le titre De Orbe novo , publié plus tard, en 1516. La 1re de ces lettres suit, en la développant, une lettre de Colomb lui-même, le De insulis nuper inventis ‘Les îles récemment découvertes’.

Deux des premières lettres de Colomb ont été conservées. La plus ancienne, datable du 4 mars 1493, est la ‘Lettre à Santangel’ et l’original est en espagnol9. Environ dix jours plus tard, Colomb en écrit une autre, assez proche, la ‘Lettre à Gabriel Sanchez’. Elle est traduite en latin aussitôt sous ce titre De insulis nuper inventis et l’original espagnol est perdu. C’est cette lettre qui va être diffusée et publiée partout10.

Dans ces deux lettres de Colomb, il n’est pas question de cannibales nommés comme tels, mais d’une population dangereuse habitant plus à l’est, et que les gens visités par Colomb craignent beaucoup11 :

Je n’ai donc pas vu de monstre et n’en ai eu nulle part connaissance, si l’on excepte une île du nom de Charis (la seconde quand on va d’Espagne vers l’Inde [d’Hispaniola vers le continent sud-américain]) habitée par un peuple que ses voisins tiennent pour redoutable car il se nourrit de chair humaine.

Acte 5. Cannibales !

Cette thématique de déploie, comme nous l’avons dit, dans les premières lettres12 pour l’Italie de Pierre Martyr d’Anghiera et cette fois le mot ‘cannibale’ apparaît.

La rumeur apprit aux nôtres qu’il y avait non loin de là des îles peuplées de sauvages mangeurs de chair humaine : c’était pour cela, leur confièrent-ils plus tard, qu’ils s’étaient enfuis épouvantés à leur arrivée. Ils les avaient pris pour des Cannibales, ou des Charibes, comme ils appellent ces terribles hommes.13

Esse non longe ab illis insulis quorumdam ferorum hominum insulas, qui carnibus humanis vescantur, , fama didicere ; id esse causae quod ita trepidi adventantes nostros confugerent, postea retulerunt, Canibales arbitrati. Sic truculentos illos sive Caribes vocant.14

*

Rabelais utilise de nouveau le mot dans le Gargantua (1535, trois ans après le Pantagruel), dans la description de l’Abbaye de Thélème15 :

Iceulx estoient fourniz de matière & estoffe par les mains du seigneur Nausiclete, lequel par chascun an leurs rendoyt sept navires des Isles de Perlas & canibales, chargées de lingotz d’or, de soye crue, de perles & pierreries.

Ils [les artisans au service de l’Abbaye] étaient fournis en matières premières et en étoffe par les soins du seigneur Nausiclète, qui leur envoyait chaque année des îles Perlas et Cannibales sept navires chargés de lingots d’or, de soie brute, des perles et de pierreries.16

Notons pour notre édification le conseil qui suit immédiatement, qui est encore une façon de “manger” :

Si quelques perles avaient tendance à vieillir et perdaient leur blancheur native, on les rajeunissait artificiellement en les donnant à manger à quelques beaux coqs, comme on donne leur cure aux faucons.

Cette fois, il s’agit d’îles, mais le mot Cannibale a l’air d’un toponyme, et n’est pas menaçant.

Le Rayon vert, vaguement d’après Jules Verne, est un film éblouissant. A cause de Marie Rivière bien sûr. A cause de la complémentarité entre la capacité des acteurs à parler “en vrai”, et la disponibilité du découpage, de la caméra et du montage, sous la direction généreuse et attentive de Rohmer.

C’est un film unique au monde, lumineux de bout en bout – qui contraste merveilleusement avec la noirceur esquintée et self-conscious du roman coréen cité au début.

Une scène majeure du film est le repas avec les côtes de porc. Quand Delphine explique qu’elle ne mange pas de viande. La scène est pleine de répliques merveilleuses. “Viviane, tu peux lui faire un œuf ?” ou plus tard “C’est surtout les bêtes qui ont le sang rouge” puis la question de la salade qui ne souffre pas.

NOTICES des images. (1) Parmi les diverses images du ‘rayon vert’ à la fin de film d’Eric Rohmer, on mentionne celle-là. Je l’ai un peu recoupée. Entracte. (2) Julian Granberry & Gary S. Vescelius, 2004, Languages of the Pre-Columbian Antilles, Ed. The University of Alabama Press. L’exemplaire photographié est celui de la BULAC, que je saisis l’occasion de remercier. Cet ouvrage est essentiel pour comprendre ce qu’on sait vraiment des langues et des populations (il y a un chapitre archéologique, qui est bien fait) dans la région. Les enquêtes honnêtes sur les langues du passé ne sont pas si faciles à faire, au vu de l’engorgement des prétentions nationalistes. (3) La carte des Antilles avec le tracé (peut-être exagérément précis) du 1er voyage de Colomb vient de l’article Wikipedia ‘Christophe Colomb’. (4) Les éditions ‘La Découverte’ ont héroïquement publié en 1991, sous l’impulsion de Michel Lequenne, 3 volumes sous le titre La Découverte de l’Amérique. On se rend compte aujourd’hui du grand intérêt de cette initiative. Le volume illustré est le 3e Ecrits et documents, 1492-1506. (5) Le Nouveau Monde, Récits de Amerigo Vespucci, Christophe Colomb, Pierre Martyr d’Anghiera, Préface de Tzvetan Todorov, 2023, Ed. Les Belles Lettres, coll. La Roue à livres. Volume hélas défiguré par plusieurs reproductions très mauvaises de cartes et documents. La Préface de Todorov est essentielle. Les introductions et les traductions des documents sont de Jean-Yves Boriaud. (6) Albert Ronsin (ed.), 1991, La Forme d’un nom, America. Le baptème du Nouveau Monde à Saint-Dié-des-Vosges. Cosmographiae introductio, suivi des Lettres d’Amerigo Vespucci, Ed. Jérôme Millon. L’ouvrage est en trois parties. La 1re est une ‘Introduction générale’, p. 1-100, où Albert Ronsin explique, dans un essai historique et historiographique, qui étaient les savants qui ont composé ce cercle érudit, et ce qu’ils ont fait. La 2e est une reproduction de l’édition ancienne de la Cosmographiae Introductio rédigée par ces savants avec une traduction de Pierre Monat. La 3e reproduit en traduction des lettres d’Amerigo Vespucci. (7) Bartolomé de las Casas a été, sinon le premier, du moins un des premiers anticolonialistes – et c’était un Européen et un prêtre, ce qui permet de renvoyer à un peu de modestie les gens qui prétendent, après Edward Said, que la protestation est récente et étrangère à l’Europe. Outre que E. Said, bizarrement, semblait avoir oublié Albert Camus et Germaine Tillon. Mais la traduction de l’Histoire des Indes de Bartolomé de las Casas, par Jean-Pierre Clément et Jean-Marie Saint-Lu, publiée en 3 volumes aux Ed. du Seuil en 1986, est désormais épuisée. (8) Pierre Martyr d’Anghiera a été l’un des premiers narrateurs habiles de “l’épopée” de Colomb. C’est en grande partie grâce à lui que l’Amiral a acquis sa stature, que les souverains espagnols ont tout fait pour réduire. La Première Décade sur le Nouveau Monde, qu’on appelle depuis longtemps ‘la Décade Océane’, a été étudiée et éditée en latin, et traduite, par Brigitte Cauvin aux Belles Lettres, dans la collection ‘Les Classiques de l’Humanisme’, 2003. (9) Delphine (Marie Rivière) dans Le Rayon vert d’Eric Rohmer, le 18 juillet, au moment des côtes de porc.

  1. La famine a été particulièrement destructrice en Ukraine mais a touché tout le bloc soviétique ; le nom varie selon les langues des pays concernés, et est plus largement connue sous le nom de Holodomor. Les causes sont liées à la convergence d’années de récolte désastreuses et du désir de “planification” soviétique. Moscou a ensuite nié la famine aussi longtemps que possible. []
  2. Elles avaient été ouvertes en 1991. []
  3. En français, les noms de langues s’écrivent avec une minuscule, à la différence de l’anglais. En anglais, on écrit French. Nous pouvons donc faire une différence utile entre une langue particulière, par ex. le taïno, et un groupe de langue, auquel on peut mettre une majuscule : l’Arawak, le Bantou, etc. []
  4. Ce prénom italien est homologue du français Aimeric, Emeric, Aimeri etc. C’est un nom germanique en ce sens qu’il est composé avec heim ‘maison’ et ric ‘roi’. Heinrich et Henri ont la même provenance. []
  5. Edition Noury de 1532, selon la transcription accessible là. Notre mot se trouve alors dans le ch. IX. []
  6. Translation de Guy Demerson ‘Messires, ne croyez pas que, lorsque la bonne femme englua le rouge-cul pour mieux doter le recors de l’huissier et que la fressure du boudin tergiversa dans les bourses des usuriers, il y eut rien de mieux pour se préserver des cannibales que de prendre une liasse d’oignons (…)’. []
  7. Pantagruel, dans l’édition de Guy Demerson, Ed. du Seuil, coll Points. Notre mot est cette fois ch. 12, p. 156. []
  8. FEW, vol. 20, p. 61. []
  9. Voir l’édition espagnole des Relaciones y cartas, p. 184 sqq. []
  10. C’est celle qui est traduite dans l’édition des Belles Lettres avec la préface de Todorov, p. 1-16. []
  11. trad. fr. depuis le latin, par Jean-Yves Boriaud, de la Lettre à Gabriel Sanchez, traduite en latin sous le nom de De insulis nuper inventis, éd. cit., p. 11. Le texte de la Lettre à Luis de Santangel est similaire, mais pas identique, éd. cit. Relaciones y cartas p. 191 : En estas islas fasta aqui no he hallado hombres mostruos como muchos pensaban (…) ansi que mostruos no he hallado ni noticia, salvo de una isla ques aqui en la secunda cala, entrada de las Indias, ques poblada de una gente que tienen en todas las islas por muy feroces, los cuales comen carne viva. []
  12. Composées en 1493-1494. []
  13. Trad. J.-Y. Boriaud, Le Nouveau Monde, p. 27. []
  14. Pierre Martyr d’Anghiera, 2003, De orbe novo decades, Oceana decas. Edition, traduction et commentaire de Brigitte Gauvin, Ed. Les Belles Lettres, coll. Les Classiques de l’Humanisme, p. 23. []
  15. Ed. Juste, ch. 54, selon ce texte. []
  16. Rabelais, 1996 (1973), Gargantua, texte original et translation en français moderne de Guy Demerson, Ed. du Seuil, coll. Points. La citation est dans le ch. 56, p. 374-375. Il s’agit du texte de 1542, identique au nôtre pour les passages cités. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (30 novembre 2024). Cannibale ! Caramel. Consulté le 14 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12stm


2 réflexions sur « Cannibale ! »

  1. En accord avec vous, il ne fait pas de doute que le terme «cannibale» est introduit dans les langues européennes à la suite des voyages de Christophe Colomb.

    Pour le reste, les mots et leurs sens naviguent en eaux troubles, au gré des multiples cabotages des autochtones, contrecarrés, ou non, par les interprétations souvent approximatives des Européens.
    Reprenons:
    Le terme ‘Carib’ provient sans doute (c’est-à-dire avec doute, voir plus bas !) d’une ou de plusieurs langues Arawak, ce dont on a diverses évidences (ex: kaniripuhna en Arawak-Lokono; ils disent aujourd’hui kalipina). Selon les peuples et les époques, il se colore différemment, prenant des acceptions plus larges pour désigner d’autres ethnies, soit simplement hostiles, soit en sus anthropophages.
    Selon l’historiographie, le terme ‘Carib’ (avec ou sans e final) désigne d’abord les Kalinago ou Caraïbes insulaires (Caraïbe n’étant qu’une variante de Carib), puis les Kali’na, ethnie de Caribs côtiers des Guyanes. Rappelons que pour les autochtones, ils apparaissent dans l’ordre inverse, car ce sont des Caribs côtiers qui envahissent les Petites Antilles, faisant disparaitre par une subtile absorption l’ethnie insulaire Arawak (de la même famille linguistique que les Taino de Christophe Collomb) pré-installée en mangeant les hommes, épousant les veuves, élevant les enfants; ce qui donna à la langue issue de ce métissage un rien brutal une tonalité mixte carib (langue des hommes) mâtinée d’arawak (langue des femmes). Cette différence est surtout visible pour le lexique, la grammaire étant restée nettement arawak.

    Le temps passant, la colonisation européenne et les hécatombes démographiques des Amérindiens qui s’en suivent clouent autant les guerres intertribales que l’anthropophagie au tréfonds des traditions orales et le terme ‘Carib’ s’adoucit, pour ne plus désigner que des ethnies étrangères. C’est le cas dans une langue Arawak, le palikur, où karipna désigne des ethnies qui leur sont voisines.

    Néanmoins, cela se corse!
    Le mot ‘Carib’, diversement apprêté selon les phonétiques locales, existe aussi dans les langues caribe : même s’il peut avoir été emprunté aux langues arawak, disons qu’il subsiste un léger doute…
    Kalinago est donné comme l’autodénomination des Caraïbes insulaires. Le Père Raymond Breton (qui séjourna à La Dominique entre 1641 et 1651 et publia ensuite un dictionnaire et une grammaire de leur langue) écrit : « chez les Caraïbes insulaires, les hommes s’appellent eux-mêmes Callinago et les femmes Calliponam ».
    Tiens, tiens ! Voilà une belle inversion, puisque ces femmes sont d’origine arawak. Est-ce sous leur influence que leurs maris, se pensant toujours Caribe, prennent un nom arawak? Et ce sont elles qui vont gagner, puisque lorsque les Caraïbes de Saint-Vincent seront exilés par les Anglais sur la côte du Honduras à la fin de la Révolution française, ils prendront le nom de Garifuna. En wayana, langue Carib actuelle, on qualifie de kalipono les ennemis et en particulier les Kali’na (Carib côtiers), lesquels menèrent des raids esclavagistes jusque dans la haute Guyane forestière dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
    Sur le temps long, on constate aussi que le terme ‘Carib’ n’est jamais appliqué à des Occidentaux, dont la nocivité traverse pourtant la conquête des Antilles et des Guyanes.
    Enfin pour boucler la boucle, aujourd’hui au Venezuela si les Carib côtiers sont bien nommés Kariña (équivalent de Kali’na en Guyane), le terme ‘caribe’ demeure, mais désignant les poissons voraces nommés ailleurs piranhas. L’anthropophagie n’est donc pas si éloignée.
    Car, et on terminera sur cette pirouette, les Caraïbes, qu’ils fussent côtiers ou insulaires, furent de sacrés mangeurs de chair fraiche… Mais ils furent loin d’être les seuls ; il suffit de penser aux Tupinamba de la baie de Rio de Janeiro, côtoyés par Jean de Léry et rendus mondialement célèbres par Montaigne. Et ceux-là n’étaient point Carib, mais de fiers Tupi-Guarani.

    Merci, François, pour ce Caramel amérindien.
    Pierre et Françoise Grenand

    1. Merci à Pierre et Françoise Grenand, ethnologues qui connaissent admirablement les Indiens de Guyane et des pays adjacents, d’avoir pris la peine de donner des détails passionnants. L’un et l’autre, parfois ensemble, ont publié des livres sur les habitants de ces régions. Outre les ouvrages un peu techniques, comme le livre de François Grenand sur la langue des Wayampi, qui existe en français et en anglais, ils ont écrit de nombreuses publications parmi lesquelles, pour elle, “Et l’Homme devint jaguar, Univers imaginaire et quotidien des Indiens wayampi de Guyane” ; pour lui (avec Chr. Moretti et d’autres), “Pharmacopées traditionnelles en Guyane : Créoles, Wayampi, Palikur”.

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