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Peines de cœur et Société

Une cardioïde.

Dans les librairies, les rayons ‘Romance’ et les sections ‘Développement personnel’ grignotent les Sciences humaines et dégonflent l’Histoire – mais pas la Politique.

Sommes-nous devenus des moi-d’abord, égocentrés, en train de mépriser les grandes questions, la Nation, l’International, la Planète ?!

Devant l’affreuse menace, notre carnet Caramel a résolu d’explorer le tréfonds de nos cœurs. Il faudra plusieurs épisodes : ce sera le feuilleton de l’été.

La première traduction française, 1769.

Savez-vous qu’en français, le mot SENTIMENTAL n’existait pas avant 1769 ? Le mot ‘sentiment’, oui. Mais ‘sentimental’, non.

Le plus extraordinaire, est que le mot apparaît d’abord dans la traduction française d’un ouvrage anglais, 1768 : A sentimental Journey Through France and Italy by Mr. Yorick. La première traduction en français est en 1769 : Voyage sentimental, par M. Stern, sous le nom d’Yorick, traduit de l’Anglois par M. Frénais.

Regardez bien, chère lectrice de Caramel, cher lecteur, de tous vos yeux, car comme Thomas Pesquet fait de la Terre des photos formidables, vous êtes en train de regarder un Nouveau Monde.

*

La première édition anglaise, 1768

Que Laurence Sterne, francophile, nous livre cet adjectif en racontant un voyage en France, c’est consolant.

Mais que cet adjectif ait été propulsé au devant de la scène internationale par cet anglophone de génie, promenant en France son miroir si personnel, si aimable, si joyeux, cela montre que les “binationaux” (d’accord, cela n’existait pas encore) sont parfois très utiles.

Ce roman-journal a eu un succès phénoménal. Laurence Sterne avait publié déjà, par morceaux successifs, The Life and Opinions of Tristram Shandy, un ouvrage plein d’humour et de malice, divertissant comme jamais avant lui. Monsieur Shandy, au début du livre 1, veut remonter ab ovo et expliquer comment il a été conçu – par ses parents, un jour (une nuit). Mais son récit est interrompu par des avis et circonstances, sur mille sujets, souvenirs ou hypothèses conjugués, de sorte qu’il semble naître seulement (la scène de l’accouchement est décemment occultée par des digressions) vers le livre III, publié deux ans plus tard. Du reste, le narrateur le dit bien (livre III, ch. 9)1 :

Les grands esprits procèdent par sauts.
Great wits jump.

Diderot s’en souviendra dans Jacques le Fataliste (publié en 1778-1780). Le goût de la digression malicieuse, du happening, de l’astuce alliée au bon sens, la parodie du récit d’aventure et même du récit picaresque auquel pourtant ce récit ressemble… Tout cela se retrouve dans le Voyage sentimental, sauf que cette fois c’est presque vrai. Sterne a vraiment voyagé en France – deux fois, deux voyages compressés dans ce récit vrai & faux où s’emmêle aussi la distance propre au voyageur et son contraire.

Edition de la traduction de Jules Janin 1841.

Acte 2. Sentimental ?

Sentimental ici, ne signifie ni ‘larmoyant’, ni ‘amoureux’.

Une bonne piste d’approche serait le mot ‘intuitif’ : il s’agit de raconter ses réactions personnelles aux événements, et donc de consentir à se raconter soi à travers ce qui arrive, ou même de décrire le fil curieux qui, quand on s’admet comme un personnage de son récit, entremêle volonté et hasard, attention et survenue. Car, une fois qu’on montre comment on observe ce qui se passe, les événements qui surviennent ont une allure autant inattendue, mais moins étrangère.

Quand il réédite, en 1798, le Voyage sentimental dans une édition bilingue et luxueuse, en modifiant la traduction de Frénais, Pierre Nicolas Firmin Didot (1769-1836) observe :

Sterne avait une manière d’observer et de voir qui lui était particulière ; le fait le plus simple prenait sous sa plume une forme intéressante et pathétique ; c’est surtout par les détails qu’il se distingue ; il est le premier chez les Anglais, et, peut-être, le premier des écrivains qui ait senti combien les plus légères circonstances, une attitude, un geste, un trait de physionomie pouvaient animer un sujet. Tout en lui était original (…).

Son style lui est aussi propre que sa manière de voir ; on le croirait décousu, parce qu’il est sans apprêt, mais il est sublime quelquefois. D’un seul mot il pénètre ; mais ce mot part de l’ame [sic] ; c’est presque toujours son cœur qui conduit sa plume : mais si l’esprit consiste à découvrir dans les objets de nouveaux rapports, des faces nouvelles, je ne connais pas d’homme qui ait plus d’esprit que Sterne.

Vauvenargues, édition de 1747. Gallica.

On pourrait collectionner les appréciations de ce mot nouveau, sentimental, et (on s’en doute !) ses applications inattendues. On doit aussi penser que l’alliance de la sensibilité et de la raison – pour conserver les mots de cette époque – n’était pas si nouvelle. Vauvenargues (1715-1747) le dit à la façon des Français2. (Maxime 150)

La raison et le sentiment se conseillent et se suppléent tour à tour. Quiconque ne consulte que l’un des deux, et renonce à l’autre, se prive (…).

Ou dans la maxime suivante :

Nous devons peut-être aux passions les plus grands avantages de l’esprit.

Mais c’est une chose de le “théoriser” pour l’avoir senti, une autre de montrer à quel train vont ces affaires-là, comme dans un récit de voyage.

Est-ce seulement un récit de voyage ? On dit que le Voyage sentimental (1768) a lancé la mode des récits de voyage. C’est probablement un contre-sens, même si Sterne a passé presque deux ans et demi en France : entre janvier 1762 et mai 1764 (après avoir publié les volumes 5 et 6 de Tristram Shandy), puis en octobre 1765 quand il passe et repasse en France pour un séjour en Italie dont il revient en mai-juin 1766. Il laisse femme et enfant en France et rentre chez lui à Coxwold pour rédiger le dernier volume, le 9, de Tristram Shandy.

En janvier 1767, à Londres, il rencontre Elizabeth Draper.3

Par un juste retour des choses, les peines de cœur sont bien françaises – je vais le démontrer dans un instant.

Quand il rentre chez lui après son second voyage, sans sa petite famille, vers juin 1766, notre Laurence Sterne, né le 24 novembre 1713, a 52 ans et est bien malade. Il a la tuberculose et les séjours dans le sud de la France et en Italie sont conçus pour arranger les choses. En janvier 1767, il a donc attrapé 53 ans, et il est célèbre comme homme de lettres et esprit vif et plaisant.

Elizabeth Draper est malade aussi. Elle a 24 ans, un mari4, un fils et une fille, et ils sont revenus de Bombay à cause de sa santé à elle. Le mari vient d’y retourner. Chez des amis, elle rencontre cet homme célèbre, qui tombe amoureux d’elle. Ils se voient de temps en temps et s’écrivent. Elle reprend le bateau, le Earl of Chatham, le 3 avril. Sterne est désolé. Entre avril et août, il rédige un Journal to Eliza5 qui va s’épuiser parce qu’Eliza a d’autres soucis et parce que Sterne rédige A Sentimental Journey through France and Italy by Mr. Yorick. Il va réussir à terminer le début, concernant la France, en février 1768, et meurt le 18 mars.

Pourquoi vous raconter tout cela ? Patientez encore un peu.

Sterne entouré de femmes. Traduction Janin.

En 1773 sont publiées des Letters from Yorick to Eliza6. Le pseudonyme Yorick7 se trouve déjà dans Tristram Shandy pour un des personnages ; il est repris comme narrateur du Sentimental Journey ; c’est un des noms qu’utilisait Sterne avec son amie. On a dix lettres de Sterne à Eliza8, qui sont traduites en français en 1784. La dixième et dernière lettre est la plus pathétique – car la suite de l’histoire est bien connue : il n’y en aura pas.

Le texte anglais est le suivant9, aussitôt suivi de sa première traduction française10 :

Adieu, once more, Eliza, may no anguish of heart plant a wrinkle upon thy face, till I behold it again; may no doubt or misgivings disturb the serenity of thy mind, or awaken a painful thought about thy children, for they are Yorick’s, and Yorick is thy friend for ever!— Adieu, adieu, adieu

Adieu une fois plus encore, Eliza, qu’aucune peine d’esprit ou de corps ne vienne placer une ride sur ton visage, jusqu’à ce que je puisse te revoir ; que l’incertitude ne trouble jamais la sérénité de ton âme, ou ne réveille une pénible pensée au sujet de tes enfans :… car ils sont ceux d’Yorick,… & Yorick est ton ami pour toujours… adieu, adieu.

En 1798, daté “An VII”, paraît un ouvrage de luxe chez Didot le Jeune, tiré à 300 exemplaires. La Bibliothèque de l’Arsenal, à Paris, en a récemment acquis un. C’est une édition bilingue du Voyage sentimental, avec une Préface de l’Editeur11 dont j’ai cité un passage dans l’Acte 2. En voici un dernier extrait.

Cette nouvelle édition (…) a encore l’avantage d’avoir été entièrement revue et corrigée sur l’original anglais. L’on y a rétabli des omissions que le premier traducteur n’avait pas cru assez intéressantes pour être traduites ; des phrases, qu’un peu de précipitation lui avait fait rendre d’un sens quelquefois très-opposé à celui de l’auteur (…).

En effet, dans la traduction des Lettres, qui sont publiées à la suite du Voyage, on trouve quelques modifications – dont une essentielle.

Jusqu’à plus ample information, c’est à mon avis la première attestation écrite de l’expression PEINE DE CŒUR12. Vous n’êtes pas ému(e) ?

Charles Nodier a publié en 1822 un conte, Trilby, dont Caramel a obliquement parlé lorsqu’il a été question de Hagoromo dans ‘La fée dérobée‘. Sur le thème du conte, Adolphe Nourrit écrit un livret de ballet pour Filippo Taglioni et sa fille, Marie. Ce sera un des plus célèbres ballets de l’époque romantique, La Sylphide, créé en 1832.

Saisissant la vogue au bond, si j’ose dire, le fondateur du Figaro lance en 1839 un nouveau périodique, La Sylphide : journal de modes, de littérature, de théâtres et de musique. Il va être dirigé et écrit surtout par des femmes. Le 10 juillet 1848, Coraly Thiéry y publie un article remarquable sous le titre ‘Peines de cœur‘. En voici un extrait.13

[Il n’est pas si difficile de] trouver l’origine de ce qu’on appelle peine de cœur : la femme en est, hélas, la triste révélation. Aux hommes, la douleur forte, désespérée ; la douleur qui s’élève, violente, tumultueuse, se brise, s’efface, comme l’orage s’éteint dans la foudre et ne laisse aucune trace au ciel du lendemain. Aux femmes, les peines de cœur, souffrance intime que le pressentiment précède, que le souvenir éternise, qui s’infiltre à la pensée, aux sens, à l’âme ; se traîne à votre existence comme l’insecte vit au cœur de la pauvre fleur qu’il déchire, suit les phases de sa destinée, et ne l’abandonne que lorsqu’elle s’incline pour mourir.

Mais combien les peines de cœur offrent moins d’intérêt, si vous les prenez dans la signification que la société lui donne. Par peine de cœur, elle entend un désir ou un regret d’amour, une jalousie mystérieuse, une angoisse coupable, le dépit d’une femme qui doit sourire à la rivale qui lui ravit un triomphe ; la douleur de celle qui voit se détourner le regard où elle puisait l’espoir et voile sous une guirlande roses le nuage qui pèse sur son front. « Qu’a donc cette jeune fille, hier si rose, aujourd’hui pâle et les paupières humides comme le lis après la rosée du matin ? – Ah sans doute, dit en souriant la société, c’est quelque peine de cœur. »

Je suis d’accord avec vous : ce n’est pas l’expression qui fait la peine. On peut être malheureux sans rien dire.

Du reste, puisqu’il s’agit au départ d’une traduction de l’anglais, les traducteurs ont trouvé et trouveront à corriger l’expression, sous prétexte que l’original serait différent.

En français pourtant, une fois recalibrée en peines de coeur, comme si l’on avait soudain trouvé ‘le mot juste’, cette expression aura un succès fou.

Entre les Mémoires d’un crocodile et les Aventures d’un papillon, Balzac inséra, en 1841, les Peines de cœur d’une chatte anglaise14. Il ne l’aurait jamais fait sans Laurence Sterne.

NOTICES des images. (1) L’illustration vient de l’article Wikipedia ‘cardioïde‘.(2) La première traduction française du Voyage sentimental, par Frénais en 1769, se trouve sur Gallica. Elle ne contient pas les Lettres à Eliza. (3) La première édition anglaise, sur la page Wikipedia consacrée au roman. (4) Gravure (détail) de l’édition 1841 de la traduction de Jules Janin, p. 1. Cette édition se trouve sur Gallica. (5) La page de Vauvenargues, sur Gallica. (6) L’ouvrage d’Arnold Wright et William Lutley Sclater est accessible sur Archive.org. (7) Le frontispice de l’édition Janin 1841, voir la notice 4 ci-dessus. (8) Le passage décisif, dans la traduction modifiée en 1798 par Didot, de la dernière lettre de Sterne à Eliza. On y voit la première apparition de notre expression. La photo a été faite (juillet 2024) sur l’exemplaire de la Bibliothèque de l’Arsenal – merci encore. (9) Le début de l’article de Coraly (Coralie) Thiéry, dans La Sylphide. Voir la note 13. (10) Ce papillon est extrait d’une édition ancienne d’une traduction française du Voyage sentimental ; je ne sais plus laquelle !

  1. Traduction de Charles Mauron. []
  2. Alain Montandon y renvoie dans l’introduction (p. 50) qu’il a faite à son édition du Voyage sentimental, Classiques Garnier, 2017. []
  3. Pour la vie d’Elizabeth Draper et ses relations avec Sterne, voir : Wilbur L. Cross, 1925, The Life and Times of Laurence Sterne, vol. 2, ch. XIX et ensuite. []
  4. Elizabeth Sclater, née semble-t-il le 5 avril 1744, a épousé Daniel Draper en juillet 1757 ; elle avait à peine 14 ans, lui 20 ans de plus qu’elle, et le premier enfant, un fils, est né en 1759. Dans sa biographie de Sterne, Cross (vol. 2, p. 110) écrivait : There was nothing unusual about the Draper marriage, which now seems so ill-sorted in respect to age; and we may suppose that neither husband nor wife found it too uncomfortable. La suite des événements montre qu’Eliza, après son retour en Inde en 1767, a tout fait pour se séparer de son mari, et lui d’elle. []
  5. Qu’on ne publiera qu’en 1904. []
  6. Pour les lettres de Sterne, il faut consulter les vols. 7 et 8 de The Florida edition of the Works of Laurence Stern, edited by Melvyn New and Peter de Voogd, 2009. Les dix lettres à Eliza, annotées, sont dans le second volume à partir du n°191, p. 525. []
  7. Emprunté au crâne du fou de cour qui enchanta les jeunes années du prince Hamlet, dans la pièce de Shakespeare. []
  8. Il est bien possible que les réponses, publiées ensuite, ne soient pas authentiques. []
  9. Ed. New & de Voogd, vol. 2 (Florida vol. 8), n°203 ; le passage cité est p. 569. La lettre est certainement du 30 mars 1767. []
  10. Sur les traductions de Sterne en français voir en particulier : Susan Pickford, 2007, Version and Traduction: Sterne’s Sentimental Journey in Mid-Nineteenth Century France, in Translation and Literature, 16/1, 53-65. Serge Soupel, 1984, Voyage bibliographique parmi quelques traductions et trahisons du Voyage sentimental, in Trema 9, 133-142. Il existe plusieurs revues Trema ; celle-ci est celle du Dpt d’anglais de Paris-3, et a cessé de paraître après le n°11. Serge Soupel a aussi écrit un article (1988) sur le Journal to Eliza, qu’on trouve sur Persée. []
  11. Pierre Nicolas Firmin Didot (1769-1836). Je remercie madame Nadine Férey-Pfalzgraf, conservatrice à la Bibliothèque de l’Arsenal, qui m’a aidé à me repérer dans la famille Didot et les instruments de recherche. []
  12. La dernière édition de la traduction du Voyage sentimental par Frénais avant la révision de Didot en 1798 semble être celle de 1797 publiée à Dijon. Elle comporte le même texte de Frénais, peine d’esprit ou de corps. []
  13. Dans La Sylphide, 10 juillet 1848. On le trouve dans Gallica. []
  14. Qu’on trouve en ligne par exemple ici. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
François Jacquesson (12 juillet 2024). Peines de cœur et Société. Caramel. Consulté le 14 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/120b5


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